牛角挂书这个词语大家可能都不熟悉，它字面意思就是骑在牛上，将书挂在牛角，比喻读书勤奋学习，刻苦认真。记录在《新唐书·李密传》："闻包恺在缑山，往从之。密以蒲鞯乘牛，挂《汉书》一帙角上，行且读。"这句话的意思是听说包恺在贡山上，李密就计划前往。李密用蒲草作为垫子，乘着牛，将汉书挂在牛角上，一边赶路一边读书。话中的"密"指的就是隋唐时期瓦岗寨的首领李密，并不是写下千古名表《陈情表》的西晋李密。"包恺"就是李密的老师。
李密出生在四世三公的贵族家庭，受到了父祖的殷殷教诲，并师从国子监助教包恺，跟着他讲授《史记》、《汉书》等。李密擅长谋划，智勇双全，以济世救民为己任。开皇年间，他承袭了父亲的爵位蒲山公，并借助家财，收养门客、礼贤下士。
后来他凭借着父辈的荫蔽担任左清卫府大都督。但没过多久，隋炀帝回宫之后，对身边近臣说："刚才那个在一位队中的黑人小孩是谁？"回答道:"他是普国公李宽的儿子，叫李密。"隋炀帝说他看上去神态不太寻常，不要让他在宫中担任职位了。
这位属下却觉得如果按实对李密说因为他的容貌而不能再担任职务，会挫伤到李密。所以他对李密，你天赋这么好，应该要凭借自己的才学获得官职，现在的工作不是培养贤才的地方，你应该去好好学习，提升自己。李密听了，觉得非常有道理，所以就势辞职，一心扑在学习之上。
有一次他打算拜访他的老师包恺，骑着一头黄牛，一边读书一边赶路。正巧被越国公杨素遇见，见他如此好学，上前问："你是哪里的读书人，怎这样爱好学习？"李密赶忙下牛对杨素拜了两拜，告诉他自己的名字。杨素对他正在读《项羽传》感到惊异，他对自己的儿子杨玄感等人感叹说："我看你们都不比上李密的学识气度。"杨玄感遂与李密结交。
这就是李密牛角挂书的前因后果。
想知道李密后来为什么会成为瓦岗寨的首领吗？那就接着看下去吧！
正是因为牛角挂书之后，与杨玄感结交，后来杨玄感举兵起义，李密就为他出谋划策，为杨玄感的起义立下了汗马功劳。他跟着杨洵敢东征西战，但是后来在与隋军的对抗中，杨玄感一意孤行，不听从李密的建议，最后战败，李密也被俘。但是李密用他的聪明才智，用金钱贿赂扣押他的官员，逐渐放松了他们的警惕，趁机脱离了虎口。
后来听闻翟让在东郡发动农民起义，并以瓦岗寨为根据地，称为号称瓦岗军，李密前往投奔。但是，翟让手下向他告密，说李密是杨玄感的逃亡部将，并怂恿翟上杀死他，所以翟让就把李密关押在了军营之外。李密却毫不惊慌，他通过向翟让献计说："如今皇上昏庸无能，百姓怨恨，对外无精锐部队，对内没有民众民心支持。
这就像是当初刘邦和项羽那样争夺天下的时机，凭您的才能以及手下的精兵强将，夺取洛阳长城、消灭隋朝不费吹灰之力。"翟让被他哄得心花怒放，心生景仰，立即释放了他。并派他去各地游说，收服义军，取得了很大的成效。逐渐取得了翟让的信任，并逐步掌握了翟让军中大权。
接下来就是，常见的功高盖主的故事了。
翟让手下部将王儒信和哥哥翟宽都有让翟让除掉李密的想法。但是被李密提前知晓了这件事情，所以李密打算先下手为强。将计就计，在翟让为他准备的鸿门宴中，派勇士先将翟让斩首，同时杀死了他的哥哥翟宽和王儒信，正式取得了瓦岗寨的领导权。
电视剧《隋唐英雄》中的李密
李密纵然取得了瓦岗寨的绝对领导权，但是在这一次内乱中瓦岗寨的军事实力被大为削弱，仅剩自保和适当扩张的能力。所以，在接下来几次与王世充等人的战役中，即使战况艰难，瓦岗寨都取得了胜利，形式一片大好。他的手下纷纷劝说他登基为帝，但李密却认为在洛阳没有平定之前说这些都毫无益处。
几次胜利之后，趁瓦岗寨大军，气势正盛，李密趁势率领30万大军占领了金墉城。与此同时，隋朝发生了巨大的政治变动，宇文化及等人谋杀隋炀帝，自立傀儡皇帝，雄心勃勃，试图一统中原。故不可避免的与李密大军发生战争。李密诈称要与宇文化及联合，但这是看在他们军队粮食即将耗尽的拖延政策。之后双方发生了激烈的战争，但毫无疑问，粮草充足的李密军队更胜一筹。
此时的李密连胜众多战争，越来越骄傲自满，越来越轻视手下士兵，储库中的积蓄也越来越少，瓦岗寨众将士离心离德。王世充趁着瓦岗寨疲劳松懈之际，趁势攻打连杀瓦岗军多名强将，瓦岗军大败。李密长安投奔李渊，李渊对他以礼相待，但是曾经身居高位的李密却并不满意，并企图谋反。被李渊知晓后，派军将李密部队斩杀。李密享年37岁。
李密一生机智勇敢，能言善辩，博学多才，但也因为恃才傲物对自己的处境多有不满，最后才会落到英年早逝的下场。这值得我们深思。
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