“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”这首《悯农》诗，但凡上过学的人，基本都读过，在中国几乎已经到了家喻户晓的地步。但是，对于这首词的作者李绅，很多人都知之甚少，因为史学家们都不太愿意对他多做描述。那么问题来了，李绅究竟是一个什么样的人，既然能写出如此俭朴又怜爱百姓的诗歌，为何最终却没能成为一位受百姓爱戴的好官呢？
生平简介，闪光于诗歌，毁誉于党争
李绅，出生于官宦之家，幼年丧父，自小在母亲的教育下熟读经书，接受了良好的教育，是中晚唐时期著名的诗人和政治家。他和元稹、白居易一起倡导“新乐府运动”，为唐代长篇叙事诗的发展作出了杰出的贡献，可以说他一生最为值得世人称赞的地方就在于他的诗词。
作为政治家，李绅曾经官拜宰相，在政治上也是有着相当大的建树，但是他参与中晚唐时期最为激烈的“牛李党争”，并深深地卷入其中。由于“李党”主要代表着士族这一阶层的利益，这与“牛党”代表的庶族产生了激烈的利益冲突。李绅作为“李党”的重要一员，相传他晚年生活极尽奢华，为官不仁，这究竟是政敌对他的攻诘，还是确有其事呢？
历史流传李绅一顿饭杀三百只鸡的真相
史上传言李绅为官后，生活奢华，好吃鸡舌，曾经一顿饭杀掉了三百只鸡，只为了吃鸡的舌头，他家的后院满是堆积成山的鸡肉和鸡毛。然而，关于最早记录吃鸡舌头的记录出处是在《坚瓠集》，这是一本小说，作者褚人获意在抹黑宋朝的宰相吕蒙正，并非是李绅，而且正史中从无用鸡舌做菜的记录。
据历史记载，当时的确有一种叫“鸡舌香”的香料——出自西域，专门用来除去口中异味，很多大臣上朝之前都会服用，以清新口腔。白居易曾有诗写道“对秉鹅毛笔，俱含鸡舌香”，那么李绅作为当时的宰相，在宴请宾客的时候，自然高朋满座，宴会中用鸡舌香漱口倒是极有可能的。
也就是说，作为士族出生的李绅，从小接受礼仪教育，所以会在宴请的时候比较注重形象而使用这种叫“鸡舌香”的香料，没想到却因此被误传至今。
发迹后滥用权力还是后人杜撰
关于李绅的黑材料，主要来自于唐末的一本书《云溪友议》，里面记载了李绅耍官威，利用权力泄私愤，违背《悯农》初衷的三件事。
第一件事，李绅发迹前与李元将交好，因为李元将年长，所以李绅称他为叔叔，但是等李绅发迹后，李元将为巴结李绅，主动降低辈分，自称“弟”，甚至自称“侄”，但还是引来李绅不满，最后降到“孙子”，李绅才勉强接受。
第二件事，与李绅同科进士的崔姓巡官来拜访他，刚在旅馆住下，家仆就与市民发生冲突，李绅知道后不仅将家仆和市民都处以极刑，更是将崔巡官杖责二十大板，原因就是崔巡官没有立马过来拜见李绅。
第三件事，李绅为官残暴不仁，治下百姓有逃亡，属下向他汇报情况，李绅满不在乎说道：“汝不见掬麦乎？秀者在下，粃粏随流者不必报来。”将百姓比作糟糠，似乎当初悲天悯人，关心百姓疾苦的李绅已经完全背道而驰了。
《云溪友议》由晚唐范摅撰，主要记载了开元以后的异文野史，并不是正史，而且所记载的内容也有不少失实之处，具有一定的传奇文风，但因为是唐代所作，所记载冠以李绅的事到底是真是假，并不好直接作出结论。
赠姬事件，引出生活奢靡遐想
根据唐代孟棨的《本事诗》记载：刘禹锡罢和州刺史，任命为主客中郎，回长安任职，李司空慕其名，宴请刘禹锡。在宴会上，刘禹锡赋诗：“高髻云鬟宫样妆，春风一曲杜韦娘。司空见惯浑闲事，断尽江南刺史肠。”随后，李司空就把家中歌姬赠送给了刘禹锡。
后世好事之人根据此书的记载，认为“李司空”就是李绅，而随意就赠送歌姬，说明李绅家里并不缺歌姬甚至歌姬众多，对于宴会的描述也是非常奢华，从而得出李绅当时生活糜烂的结论。
但事实上，刘禹锡罢和州刺史，回京城发生在大和二年（公元828年），而李绅从宝历元年即（公元825）开始就一直在地方做官，直到公元842年才回京任职，也就是说李绅与刘禹锡京城相见这件事是经不起推敲的，李司空并非是指李绅，更何况书中对于李司空的描述，也并未指明是李绅。
吴湘冤案成为最大的政治污点
正史可考的记载下，李绅一生中最大的污点就是“吴湘案”，当时李绅已经年逾古稀，时任淮南节度使，扬州江都县尉吴湘被举报贪污公款，强娶民女。
李绅接到举报后将吴湘逮捕，并判其死刑。根据后来的调查，吴湘贪污属实，按照大唐律法，贪污属于重罪，判处死刑没有问题，至于强娶民女，属于普通犯罪，二罪并罚，取其重，不管强娶民女是否有争议，当时判吴湘死刑是没有问题的。但错就错在，李绅当时并没有按照惯例将吴湘秋后问斩，而是迫不及待地将吴湘的头砍了。
吴湘是何人？虽然官不大，但是其本人曾经与“李党”大佬李德裕有着很深的积怨，而且吴湘家族的其他成员又基本都是“牛党”的重要成员。在这样的背景之下，李绅着急将“吴湘事件”结束，其背后的目的不言而喻——意在通过此事讨好“李党”大哥大李德裕。所以，这时候的李绅已经深陷党争之中不能自拔，无法做到超然于权力之外。
在中晚唐时期，民间苦楚，天灾人祸不断，百姓生活环境恶劣，像白居易《卖炭翁》一诗中描述的情形在当时的唐朝已经是普遍现象。“朱门酒肉臭，路有冻死骨”就是对当时社会生态最直观的描述。
牛李党争持续四十多年，使得唐朝的政治环境进一步恶化，在这样的复杂背景之下，身处漩涡之中的李绅，表现出了极其对立的两面性也是非常正常的现象。
“达则兼济天下”，这是作为士人从小就树立的理想，而《悯农》正是他高中进士之后不久写下的，那时候的他踌躇满志，意气风发，还未经历官场沉浮，正准备一展宏图。“吴湘案”的时候，李绅垂垂老矣，早已经是官场上的老油条，被社会毒打后，当初的理想早已不复存在，深陷党争泥泞的他所作所为都只是为了他头顶的乌纱帽，这便是人性的弱点所在。
正所谓“由俭入奢易，由奢入俭难”，不管李绅是否曾经滥用权力还是生活奢靡，都可以说他已经从一个懂得《悯农》艰辛的俭朴少年，慢慢成长为一个忘记初心、深陷党争的朝堂宰相，最终还是活成了自己讨厌的模样。
参考资料：《坚瓠集》《云溪友议》《本事诗》《旧唐书》等
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