1949年，随着辽沈、淮海、平津三大战役的胜利，解放战争进入大进军、大决战的最后阶段。解放军从战略劣势转为战略优势，国军则陷于四分五裂、土崩瓦解的状态。面对灭亡的大趋势，国军把最后的一线希望放在西北、西南地区，试图依据大西北卷土重来。
兰州是解放大西北必取的战略要地，素有“土皇帝”之称的“青海王”马步芳孤注一掷，摆开架势死守兰州，准备与解放军决战兰州。当时的马步芳被任命为西北军政长官，联合马鸿逵、胡宗南两大军事集团死守兰州，企图继续荒淫暴虐的生活，当为害一方的“土皇帝”。
随后爆发了著名的兰州战役，这是是西北解放战争史规模最大、战斗最激烈的一次大兵团城市攻坚战。敌我双方投入兵力之多、战斗之激烈，在大西北解放进程中都是空前绝后。最终，彭德怀率一野拿下兰州，赶走了马步芳，取得了“一战定四省”的战略作用。
在西北称霸一方的马步芳是个怎样的人？他到底做了哪些荒淫暴虐的行为，以致天怒人怨？在兰州大决战，毛泽东和彭德怀做了哪些战略准备和战术布置？决战的过程又是如何惊心动魄的？欲知详情，且看下文。
青海马氏家族的核心成员主要包括马麒、马麟兄弟以及马步芳、马步青兄弟两代4个人。马麒生于1869年，1912年被任命为西宁镇总兵，形成以家族为核心的地方性的封建军事集团。之后，马麒又先后担任了青海护军使、省府委员等职。
马步芳生于1903年，早年进入宁海军官训练团学习，结业后在其父马麒统率的青海军队任职，靠着父亲的关系和个人能力从营长做到了师长。中原大战爆发后，马麒、马步芳父子两面下注，先是随冯玉祥进军陕西趁机勒索军饷，之后看到形势不妙又易帜拥蒋。中原大战结束后，马麟当上了青海省府主席，马步芳则成为了新编陆军第九师的师长。
在马麒统治青海期间，弟弟马麟是一个得力助手，曾多次率兵征战、平定叛乱。马麟非常凶残和狠毒，纵容手下屠戮无辜群众，放任士兵态意抢劫、奸淫，所到之处可谓是生灵涂炭民不聊生。
1931年8月5日，马麒因病逝世。为争夺青省主席一职，马麟、马步芳叔侄发生了矛盾。马步芳跟马麟一样凶残狠毒，而且比马麟更有头脑。马麟就任青海省代理主席后，马步芳多方多次设计进行刁难，致使马麟穷于应付。之后，马步芳又派亲信马绍武携带黄金飞往南京，贿赂白崇禧。最终，马步芳成功上位，青海进入“马步芳时代”。
在当时的青海社会，马步芳就是最高权力核心，他的个人意志就是最高法令。马步芳以及其亲信集多项权力于一身，出现了无官不贪、无吏不污的局面。在官员的任命中，各级官僚要向上级进奉额外的财物才能获任。各级官员任职后的政绩，也往往以“进贡”财物的多寡来定优劣。
1937年2月，马步芳为了控制森林资源，令部下强制征调700余名民众砍伐麦秀森林。这些民众在砍伐、运输木材期间，因为缺乏衣服和食物，生存极其艰难。再加上缺乏先进的工具和当时采伐技术落后，在此期间死亡的人员多达到30多人。马步芳的这种行为，不但加重了民众的负担，而且导致水土流失，屡屡发生山洪爆发。
1938年，马步芳推行了《暂行组织壮丁条例》，规定每十户编为一甲，十甲组成一保，十保构成一乡。在县城设立保安司令部，区公所设置保安总队，乡或镇设置保安中队。甲长兼任组长，每个组由16名年龄在17至50岁的男性牧民的壮丁组成。之后，青海四处都在拉壮丁，民不聊生。
更加令人触目惊心的是，马步芳残忍凶狠、荒淫横暴，而他又手握着青海的生杀大权。马步芳自己不喜欢的人，常令警察暗中枪杀，甚至是活埋。1940年，马步芳还强令青海各县将麻风病人全部抓起来，枪毙之后焚尸消毒。
此外，马步芳的荒淫无度更是极为罕见。马步芳曾公开宣称：生我、我生者外无不奸。因此，部下的妻女，街头看到的美女，甚至是自己家族的胞妹、兄嫂、弟媳、侄女等等，都难逃马步芳的魔爪。
周锡荣是省府的一名处长，年轻有为，他的妻子贺月娇是出名的美人儿。马步芳见过贺月娇之后，便设计将贺月娇骗到办公室。之后，马步芳又将她挟到一间小洋楼里，实行洋楼养娇。类似的事情，马步芳可没少干。
马步芳为了霸占一对漂亮的姐妹花，将一户人家其余的人全部杀死。他还经常到西宁和兰州街头猎艳，看到中意的漂亮女人，就让随从把人弄到一辆密闭的汽车里，送回西宁公馆监禁起来。他还曾趁到南京出席军政会议的机会，专门跑到上海去玩女人，最后连其他的军政大员都看不下去了。
后来，就连他的外孙女也被其强奸，并生下一个男婴。为了掩人耳目，马步芳亲手将这个婴儿扼杀在摇篮之中。据统计，惨遭马步芳魔爪凌辱的妇女多达数千人之多，可谓是人神共愤。
正所谓上梁不正下梁歪，马步芳荒淫残暴至此，他手下的人也纷纷效仿，使原本就贫困的大西北民不聊生。后来，彭德怀在进军兰州的途中看到这样触目惊心的一幕：一家老小住在一间破窑洞里，全都衣不蔽体窝在角落里，那一家人只有一条裤子，有人来家中时只有一人可以穿着裤子见客，其他的人都在角落里缩作一团。
彭德怀也穷苦人家出身，从小挨饿、挨冻挨怕了，对穷苦百姓怀有深深的体恤、怜爱之情。那一刻，彭德怀更加坚定了早日铲除马步芳的决心，下令加快行军速度。军纪严明的解放军则在西北人民心中留下了非常好的印象，被视为救星。
不过，马步芳的马家军却也称得上一块硬骨头。1947年的合水之役，西北野战军首次与马家军大规模正面交锋，最终以西野而告终。1948年的西府之战，马步芳和胡宗南分两路夹击西野，使西野伤亡过万。而马步芳更是放出狠话：不仅要保住兰州，还要率军直下西安。
1949年3月，毛泽东便从全国战局出发，制定了解放大西北的战略方针——钳马打胡，先胡后马。所谓“钳马打胡，先胡后马”，就是先牵制住马步芳与马鸿逵，集中力量打胡宗南。胡宗南被打败之后，毛泽东又制定了“分割二马，乘胜打马”的战略方针，将马步芳、马鸿逵的力量分割开来，集中打马步芳。
毛泽东高瞻远瞩制定的战略方针，在整个西北解放战争中起到了极为重要的指导作用。彭德怀作为部队的指挥着以及战略的执行者，在战局中随机应变、适时调整，同样也发挥了极为重要的作用。
1949年7月中旬，彭德怀与胡宗南进行了著名的“扶眉战役”，歼敌四万余人，完全解放关中。毛泽东收到我军大获全胜的消息之后，立即电告彭德怀：打胡胜利极大，甚慰。不顾天热，乘胜举行打马战役是很好的。只要平凉战役能歼两马主力，则西北战局即可基本上解决。
在战后的总结大会上，彭德怀及时将“钳马打胡”调整为为“钳胡打马”，发出了进军兰州的命令。当时，彭德怀在分析战局之后发现：先打马鸿逵会造成进军作战的严重困难，而马步芳实力比马鸿逵强大，影响力比马鸿逵大，打败马步芳、解放兰州才是解放大西北的关键。
当时，马步芳被任命为西北代理军政长官，同时还获得了陆军中将加上将衔，圆了当“西北王”的美梦。为了维护自身的利益，继续在西北称霸一方，马步芳决心联合马鸿逵，在兰州城拼死一战。
兰州是4省的交通枢纽，是西北军政长官公署所在地。马步芳认为，兰州城三面环山，北有天险黄河、白塔山，南有南山作为屏障，在加上坚固的防御工事，易守难攻，他不仅可以保住兰州，还便于反扑，可以乘胜追击直下西安。
彭德怀听到马步芳的大话之后，对将士们说道：马步芳真是夜郎自大，想在兰州消灭我们，咱们走着瞧吧，看谁把谁消灭在兰州！之后，彭德怀对兰州大决战进行了整体部署，除王震1兵团、周士第18兵团62军和19兵团64军直捣马步芳西宁老巢以及控制黄河两岸之外，其它的一野部队全部用于兰州大决战。
1949年8月中旬，一野各部在兰州城外会合，大军对兰州城形成三面合围之势，城内的马家军只剩下北面的黄河铁桥可退。在战斗开始前，彭德怀在对全体将士说道：
青马悍匪为今日敌军中最有战斗力之部队，在全国也是有数的顽敌。我们对他须有足够估计，并做充分精神准备，力戒轻敌、骄傲急进。进攻时须仔细侦查，精密计划，充分准备，作正规战斗。要在战略上藐视敌人，在战术上重视敌人。
8月21日，彭德怀命令部队对兰州城进行试攻。确如彭德怀所言，马家军是一支凶悍的部队，表现得异常残暴野蛮。再加上作战时往往前有敢死队，后有督战队，士兵们也只能拼死一战。城内的守军依据黄河天险、南山屏障以及火力点密布的环形人工峭壁，死守不退。激战1天之后，马步芳之子马继援扬言道：兰州是攻不破的铁城。
首攻失利，彭德怀下令停止进攻，自我检讨主动承担责任，重新制定作战计划。毛泽东来电指示：王震兵团从上游渡河后，似宜迂回于兰州后方……须准备一次打不开而用二次、三次攻击，去歼灭马敌和攻占兰州。
而就在兰州鏖战之际，西野左路第一兵团于8月22日解放了临夏。老巢危急，马步芳不得不从兰州抽调骑兵第八、第十四师支援西宁。而此时的马步芳，已经预料到兰州没法保住，便于8月24日只身飞往西宁，由儿子马继援指挥剩下的部队继续死守兰州。为了鼓舞士气，马继援发誓：与兰州共存亡。
8月25日拂晓，一野在做好充分准备之后发起总攻。到当天下午1时，我军已经连续突破敌人三道防线，兵锋直指沈家岭、马家山、营盘岭三大主防阵地。之后又经过半天的激战，沈家岭、马家山、营盘岭3个主阵地先后被攻克。当天傍晚时分，马继援趁夜幕降临之际，仓皇逃出兰州城。
整个兰州战役，解放军第一野战军浴血奋战七昼夜，以伤亡8700余人的代价解放兰州，涌现出一大批可歌可泣的英雄模范，如舍身炸碉堡的“特等爆炸英雄”曹德荣、独守阵地的孤胆英雄杨顺文、堵枪眼的战斗英雄李应邦、模范指导员刘志刚。人民英雄王学礼等等。
沈家岭和营盘岭是兰州外围攻坚战中最难啃的硬骨头，仅沈家岭战斗，我军伤亡就达3000多人，团级干部13人。以攻占沈家岭为例，连长李应般看到部队行动受阻，向马家军的碉堡连投了几颗手榴弹，之后趁着手榴弹爆炸时腾起的烟尘接近暗堡，用自己的血肉之躯挡住碉堡的射孔，使部队得以顺利推进。
打到最后，团长王学礼亲自上阵，带领团直机关人员与敌白刃肉搏，战至最后一秒，壮烈牺牲。战后，31团被授予英雄团的光荣称号，王学礼被追授为“人民英雄”。
又如营盘岭一战，当第17师第50团突击队冲到第一道峭壁时，发现守敌依托钢筋水泥暗堡顽强抵抗。身负重伤的第7连指导员曹德荣，毅然抱起炸药包挺身而出，摸到峭壁下，手托炸药包将敌方工事炸开缺口，为突击队开辟前进的通道。
兰州防御体系的三个关键阵地全丢，胡宗南和马鸿逵没有派出一兵一卒前来支援，马继援便秘密撤走主力，企图经黄河铁桥向北边撤退。彭德怀早有准备，早就打下了西关，用火力封控制了黄河铁桥，彻底堵死了马家军的退路。
1949年8月26 日7时，我军主力占领兰州城内主要据点。10时，城内残敌被肃清。下午18时，彭德怀进驻兰州。8月30日举行的入城仪式上，10多万市民涌上街头，夹道欢迎人民解放军。
毛泽东在战前曾说：歼灭马军主力之后，占领甘、宁、青、新四省基本上只是走路和接管问题，没有严重的作战问题。兰州之战过后的战局，果然如毛泽东所料——西宁解放，银川解放，河西走廊追击战大获全胜……
兰州大决战发挥了一战定四省的战略作用，大大加快了西北地区的解放进程。作为后人，我们应当永远牢记先烈们的付出，珍惜来之不易的伟大胜利。许多年过后，彭德怀回忆起兰州决战时曾说：
打兰州是一场恶战，是艰巨的攻坚战。有的团一千五六百人的建制，战斗结束时只剩下几百人。这些战斗英雄们为了人民事业，粉身碎骨，勇敢的自我牺牲精神，永远值得我们学习和怀念。
谨以此文，向伟人、英雄们致敬！感谢阅读，欢迎交流！
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