说起直隶总督，大家都知道，他是大清帝国封疆大吏之首，号称天下第一总督。自雍正以来，清朝的能臣好多都当过直隶总督，比如李卫，曾国藩，李鸿章，袁世凯等。
可你知道，最后一任直隶总督是谁吗?他叫张镇芳，河南项城人。咦，和袁世凯是老乡?非但是老乡，还有亲戚呢。张镇芳是袁世凯的兄嫂之弟，也就是袁世凯的表弟。另外还有个牛逼的儿子，叫张伯驹，和张学良、袁克文、溥侗并称为“民国四公子”。诗书绘画，无不精通，也是一位奇人。
有人可能要说了，张镇芳是靠袁世凯的关系才上位的吧。其实不然，张镇芳是有真材实料的，他出生于书香门第，22岁高中解元(举人的第一名)，29岁中进士，人家是一路旗开得胜，考上了的。
这水平可比袁世凯强多了，遥想当年，袁世凯累到吐血，都没有考中举人，人家张镇芳可是举人中的第一名。然而，乱世英雄起四方，有枪即是草头王。清末乱世，谁有枪谁才最厉害。张镇芳足足当了8年户部主事。按照正常情况，像他这样的升迁速度，一辈子都很难混出名堂来。不过，谁能想到呢，1900年八国联军侵华，竟然影响到张镇芳的官场轨迹。
1900年夏天，八国联军攻陷京城。慈禧太后、光绪皇帝带着一部分王公大臣逃出京城，沿着河北、山西，逃往陕西西安。由于慈禧太后、光绪皇帝是悄悄行动，许多京官没有收到消息。当他们回过神来时，慈禧太后、光绪皇帝一行人早已溜之大吉了。
怎么办呢？张镇芳和一班大臣匆忙从西直门离开京城，前往追赶慈禧太后、光绪皇帝等人。可是，他们走了十余里，发现有散兵匪徒拦路抢劫，这条路走不通了。别的大臣纷纷打道回府，或者另谋出路，张镇芳不甘心失败，绕道河南项城，在老家筹备了路费后，再一路北上。
经过一番星夜兼程地追赶，张镇芳终于在潼关附近追赶上慈禧太后、光绪皇帝等人。
俗话说：“患难见真情。”慈禧太后、光绪皇帝这次名义上是“西狩”，实际上是逃难。从京城带出来的人马，走散了不少。像张镇芳这种拼了老命也要追上来“护驾”的大臣，自然会让慈禧太后高看一眼。到了陕西西安后，慈禧太后立即任命张镇芳为陕西司行走，在圣驾旁边服侍、效力。
1901年9月7日，李鸿章与11国签订了《辛丑条约》，八国联军侵华事件得以结束。不久，慈禧太后、光绪皇帝从西安回到京城。此后，张镇芳迎来了飞黄腾达的机会，历任银元局会办、直隶差委总办、天津河间兵备道、长芦盐运使等职。在任长芦盐运使的时候，张镇芳的小宇宙爆发了。
他在主管长芦盐场期间，理顺体制，苦志经营，拓展规模，整顿有方，使之成为中国海盐产量最大的盐场，并为国库增收 56 万银两。这显然得益于张镇芳精于计算的会计、理财能力。
在此期间，他还同英国人谈判，使开滦煤矿由英人独办转为中英合办。这是近代史上较早的中外合资合作之一，一定程度上维护了国家的经济权益。
当然，在此过程中，张镇芳的钱袋也鼓起来了。他用钱不断地为自己铺路搭桥，显现了他精致的利己主义的一面。
比如，1908年，光绪、慈禧先后死去。清廷内满洲贵族对时为军机大臣兼外务部尚书的袁世凯颇为忌惮，对其打击排挤。袁一看形势不妙，赶快找个理由辞去职务并逃离北京。张镇芳一方面资助袁世凯一笔不小的款项，帮他度过难关。一方面又觉得袁将要失势，于是很快投靠镇国公载泽门下，自己基本上没有因袁的下台而受牵连。
张镇芳做人的准则就是哪里有好处就往哪里去。袁克文在回忆录里，就以“张镇芳反复”为题，专门撰文一篇讽刺其做事为人，甚至说他“尚不若禽兽之有心也”。其实，袁世凯又何尝不是如此呢？
武昌起义爆发后，袁世凯又被启用，任内阁总理大臣。
1912年农历正月十四，京、津、保陆军部分哗变，大肆抢掠，造币厂、当铺及民众中稍有资财者多被抢劫。在天津的长芦盐运使署银库存有白银30万两，张镇芳以防止哗变抢掠为借口，将此项库银全数解送北京，交给袁世凯作政治资本。
投桃报李，袁世凯以内阁总理大臣的身份奏准，由张镇芳署理（即代理）直隶总督兼北洋大臣，成为清政府最后一任直隶总督。
然而，短短10天后，京城发生了一件影响深远的大事情：隆裕太后以末代皇帝溥仪的名义颁发《清帝逊位诏书》，宣布结束清朝近300年的统治。既然清朝覆灭了，皇帝都退位了，直隶总督也就失去了合法性。张镇芳于2月2日被赶下台，结束了短短10天的直隶总督任期。张镇芳由此成为清朝最后一位直隶总督，也是任期最短的一位直隶总督。
不过，他的官运并没有因此而终结，不久后，袁世凯当上了民国临时大总统，张镇芳再次被重用，回到老家河南当都督。
后来，张镇芳因杀了革命党人朱丹陛，众怒难犯，袁世凯只好将他撤职，安排去盐业银行主事。
1916年袁世凯死后，张镇芳的靠山倒了，觉得自己再没有升官的机会了，就开始安心做他的实业。
但是不久后，机会又来了，张勋闹了一出复辟丑剧，溥仪重新当上了皇帝，张镇芳也被委任为议政大臣兼吏部尚书，重新回到了巅峰。
可是，同样只过了10天，复辟便宣告失败，张镇芳也被抓了起来。
还好，他的能量还是蛮大的，再加上张伯驹为了救他，捐款40万元救灾，张镇芳坐了3个月的监狱后，被保释了出来。
从此，张镇芳再未踏入政界，专任盐业银行董事长，于1933年病逝，享年70岁。张镇芳有多名妻妾，生育的两个子女早夭，不得不将弟弟张锦芳的儿子张家骐过继为继子，延续香火。
张家骐成为张镇芳继子后，改名为张伯驹——正是近代历史上赫赫有名的收藏鉴赏家、书画家、诗词学家、京剧艺术研究家张伯驹先生。
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