李林甫，字哥奴，祖籍陇西。他自幼机警奸猾，后因唐玄宗宠妃武惠妃的关系，得到玄宗重用，官任宰相，成为执政大臣。
李林甫表面上道貌岸然，为人和蔼可亲，但实际上却心胸狭隘，凡是才能比他高的人，或者是受到皇帝重用的人，他都要想尽办法除掉。李林甫对那些文人学士尤其妒忌，常常表面上和他们亲近，用甜言蜜语和他们交往。背地里却用阴险狡诈的诡计加以陷害。所以，后人就说:李林甫的嘴上好像涂着蜜，肚子里却藏着杀人的剑。成语“口蜜腹剑”就是由此而来。
有一次，李林甫对一个很有才能的大臣说:"华山有很多黄金，如果你能向皇帝建议，把华山的黄金开采出来，皇帝一定很高兴。”结果，那个大臣真的去向唐玄宗建议了。当唐玄宗问李林甫这件事的时候，李林甫却说:"华山是帝王家族的命脉，劝您开采的人一定不怀好意。结果，那个大臣后来就被皇帝疏远了。
李林甫上台后，大力贿赂宦官、嫔妃，全力迎合玄宗。玄宗做了二十多年太平皇帝，江山稳固、国家富强，这时已经厌恶政事，喜好享乐。杨贵妃进宫后，玄宗沉湎酒色，一心纵欲，将朝政全部交李林甫处理。
李林甫当政后，驱逐正直大臣，独霸朝政，势焰熏天。他的家人、亲信全都担任了重要官职;想要做官的人、纷纷巴结他，朝政日益腐败。遇到不投靠的人，他面带和善而心生毒计，必除之面后快。所以，他做丞相十九年，没有人敢顶撞他，成为一时奸雄。
李林甫怕有战功的将领入朝为相，削弱自己的权力，便建议玄宗用胡人为将，玄宗就起用了安禄山、哥舒翰等人，为“安史之乱”埋下了祸根
753年，李林甫在长安病死。宰相杨国忠因往日受他欺压，存心报复，说他勾结胡人谋反，请示玄总准奏，把他剖棺戮尸，灭亲族夺其官爵封号。
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