古人用不了电，没有电灯，难不成还没有闪电嘛。这个问题，是搞反了因果关系，正确的关系是：中国人的祖先，先发现了闪电，然后创造出文字“电”来表示闪电。很多很多年之后疯狂的富兰克林以身试点，发现了电流，后来威廉吉尔伯特用单词“electricity”来描述电，这才有了现代意义上所讲的电。然后，中国人在古来的文字中，找到了“电”这个字，来与之对应，要不然你总不能说重新造个字吧。

最古老的电

中国人的祖先很早就发现了电这一现象，最早在甲骨文中，就有电的记载，先看甲骨文“电”的字形：

你看，最开始的“电”像不像一道闪电？对了，电的本义就是闪电，《说文解字》说：“电，阴阳激燿也”，大意就说阴阳相激，而产生的耀眼光芒，称之为电。说来有趣，全世界的人都不约而同，用类似甲骨文中电的这个形象，来表示电。

后来人们又发现，有闪电必有雷雨，于是乎又在电上加了个雨字头，以表明电和雨相伴的特征，从金文开始，电就带雨了，直到近代简化汉字，才把雨字头去掉。

电的演变

《说文解字》又说：“电，从雨从申”，由此可知，电的正确写法，实际上是上雨下申，申就是电的本字。捎带一说，申也是神的本字，某种意义上来说，电（申）这个字中，代表着人类对大自然（神）的敬畏。

再后来，人们又发现闪电的高光时刻能照亮天地，于是乎，电就被引申出了“像闪电一样发光发亮”的意思；同时人们发现闪电来得快去得快，于是乎，又引申出了迅速之意，比如风驰电掣。

直到现代物理学发现了电流，人们把电作为机械照明等用途，于是乎电就有了现代我们说的“电灯”、“发电”等意思。

小结

电，最初就是单纯的代表闪电，古人没有现代意义上的“电流”，那时候电的含义相对狭小，随着现代科学技术的发展，人们对“电”的认识越来越深，电的含义才被扩大了。