“佛教中四大菩萨，指的是九华山的地藏菩萨，浙江普陀山的观世音菩萨，山西五台山的文殊菩萨，四川峨眉山的普贤菩萨四位法力高深的菩萨。 菩萨是“菩提萨埵”之略称。
文殊菩萨，普贤菩萨，观世音菩萨，地藏王菩萨这四尊菩萨与我们特别有缘，尤其在我国影响颇深，乃至还有作为四大菩萨度化我们的虹法道场的四大名山，被专门特别供奉。
四大菩萨
大乘佛教在中国是以四大菩萨表法，这个常识要知道。
四大名山，四大菩萨，要从九华的地藏开始。
地藏王菩萨
地藏表什么？孝亲尊师，从这开始。没有孝亲尊师，他进不了大乘的门。大乘的门的条件，你看净业三福里头讲的四句话，第一条“孝养父母，奉事师长，慈心不杀，修十善业”。这个人才能入大乘，没有这个条件，入不了大乘。
入大乘之后，第二位菩萨表法，普陀山的观世音菩萨。表什么？大慈大悲，以真掌降刃目创娚要加一句，毛主席所说的“全心全意为人民服务”。佛菩萨比他那个范围大，他只是为人民，佛菩萨为众生，遍法界虚空界一切众生，救苦救难，大慈大悲。
观世音菩萨
第三位文殊菩萨，代表圆满的智慧。慈悲如果没有智慧会出麻烦。古德常说佛法是“慈悲为本，方便为门”，但是又说“慈悲多祸害，方便出下流”，那什么原因？答案是没智慧。没有智慧，慈悲里头就有麻烦，方便就堕落了，所以要有智慧。有智慧的慈悲是佛菩萨的慈悲，没有智慧的慈悲是凡夫情识里面的慈悲，不一样。你看，慈悲是行门，观音菩萨表的，文殊菩萨的智慧是解门，行解相应，行解不二。
文殊菩萨
最后得落实，就要真干，付诸实践，普贤菩萨代表。把地藏的孝亲尊师，观音的大慈大悲，文殊的大智慧，统统落实在生活，落实在工作，落实在处事待人接物，这叫大乘。如果没有普贤菩萨的真干，大乘就落空，变成玄学了，只有说，没有行。说得天花乱坠，完全没有做到，这种流弊全世界到处都看得到，会说不会行。
拜菩萨，就是学习知行合一、解行相应。
这四大菩萨，大乘的四根柱子，佛门弟子不能不知道。
普贤菩萨
他们都很伟大，地藏菩萨在久远劫本就早可成佛，但是为了众生发出了“地狱不空，誓不成佛”的誓言，在忉利天得到了释迦牟尼佛的称赞。地藏菩萨受释迦牟尼佛的嘱托，在弥勒佛下生成佛这段时间要照顾和广度众生。
文殊师利菩萨早已成佛，佛号龙种上尊如来。同时文殊菩萨也是七佛之师，这七佛中就有释迦牟尼佛。释迦牟尼佛成佛后，所谓一佛出世，千佛拥护。文殊菩萨就以菩萨的身份来协助释迦牟尼佛，同时文殊菩萨也被称为法王子，和普贤菩萨一样同为释迦牟尼佛的左、右胁侍。
在《悲华经》的记载中，当阿弥陀佛为转轮王时，普贤菩萨当时为第八王子“泯图”，在宝藏佛前，发愿要在像娑婆世界一样不清净的国土中，修菩萨行救度众生。更应当修治庄严十千不净世界，使其庄严清净，就如同“青香光明无垢世界”。同时要教化无量的菩萨，令他们心地清净，都能趣向大乘佛法，使这种发大心的菩萨都充满他所化度的国土世界。宝藏佛即为他将“泯图”这名字，改号为“普贤”，并授记他未来在北方“知水善净功德世界”，圆满成就无上正等正觉，佛号为“智刚吼自在相王如来”。
观世音菩萨也早已成佛，佛号正法明如来。为了广度苦海的众生，倒驾慈航，以菩萨的身份示现度众生。现在和大势至菩萨在西方极乐世界，共同辅佐阿弥陀佛，接引念佛往生的人。
四大菩萨
说到这里，我们就有一个疑问了，为什么中国四大菩萨没有大势至菩萨。佛经中极少有单独关于大势至菩萨的故事，甚至现实中立雕塑供养，都从未有单独供养大势至菩萨的。不过在《楞严咒》中有记载，二十五位菩萨都介绍了自己过往的修行。
而大势至菩萨是第二十四位出场的，他介绍了自己是通过念佛证得圆通的。大势至菩萨，简称为势至，净土信仰中的重要菩萨。又译作摩诃那钵、得大势、大势志、大精进，或简称势至、势志。“以智慧光普照一切，令离三涂，得无上力，是故号此菩萨名大势至。”他为阿弥陀三尊之一，与观世音菩萨同为阿弥陀佛的胁侍。此弥陀三尊，在我国佛教界被习称为“西方三圣”。大势至菩萨介绍了解释都摄六根，净念相继的念佛方法。而释迦牟尼佛在世时也大力宣传，现世和后世的人要以念佛为主。这从释迦牟尼佛曾多次宣讲《无量寿经》就可看出，因为当时每一部经只讲一遍。
大势至菩萨
其实，大势至菩萨，观世音菩萨和阿弥陀佛以及释迦牟尼佛，过去世有很大的渊源。据《悲华经》记载：久远无量劫前，有一个转轮圣王和他一千个儿子在大臣宝海的劝告下，皈依了宝藏如来。宝藏如来为这么一大家子授记，这位转轮圣王就是阿弥陀佛，太子不眴是观音菩萨，二王子尼摩便是我们今天介绍的大势至菩萨，文殊、普贤、宝相菩萨、阿閦佛等等都是大势至菩萨的弟弟，而大臣宝海则是释迦牟尼佛！
大势至菩萨，他手脚一动，这三千大千世界就震动了，不单地球震动，就是所有的六欲诸天（魔王的宫殿）都粉碎了，都震动了。大势至菩萨就有这么大的威势，不过大家不要担心认为大势至菩萨是个大老粗，因为他常常在定中。
他精进修念佛法门，得到念佛三昧。他因为修行功德圆满了，所以蒙佛授记，佛就给他授记，说未来的时候他就是叫“善住功德宝王如来”，他的佛名号就叫“善住功德宝王佛”。这位菩萨他的智慧光明，普照一切，破一切众生的黑暗、无明。
他修念佛法门，念佛法门：第一个，是“持名念佛”。持名念佛，怎么叫持名呢？持是受持，受持这个佛的名号，就念“南无阿弥陀佛、南无阿弥陀佛……”，他不是今生成菩萨才念佛，他是生生世世，由无量劫以来，他就修念佛法门、念佛三昧。什么叫三昧？三昧，就是正定，念佛的正定；正受，得到定力了，得到这个受用了，他念到一心不乱了。那么念佛，只要持六字洪名，就念“南无阿弥陀佛”。现在最为广泛的修行法门就是念佛法门，而大势至菩萨是我们念佛的榜样，我们应该学他“都摄六根，净念相继”。
同时，大多数人不太了解大势至菩萨，可能还受到以下其他方面的影响：第一，文化渗透不够，佛经里面原本提及得就少，加之明清小说，诸如：西游记、封神演义里有大量描述佛教四大菩萨的内容，所以观音、普贤、文殊、地藏菩萨的存在感相对较强。第二，大势至菩萨是净土宗念佛法门的代表，专修念佛法门，是尽虚空遍法界的净宗初祖。大势至菩萨在中国民间信仰中的影响要远逊于观世音菩萨，所以一般的佛堂没有大势至菩萨。第三，按照顺位的话，大势至菩萨应该是观音的接班人，所以更显得低调几分。
虽然在中国四大菩萨中没有大势至菩萨，但是印光大师被公认为大势至菩萨再来，一生弘扬净土法门。可见除了伟大的四大菩萨外，大势至菩萨也是一位伟大的菩萨。
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