在对木材等化学能源进行了数千年的开发之后,1930 年代核裂变的发现使人类获得了更强大的东西:原子核分裂(“裂变”)释放的能量。
核裂变立即被公认为大规模杀伤性武器的基础,现在用于产生世界约 10% 的电力,核裂变一直存在争议。甚至它的发现也引发了争论。
毫无疑问,核裂变是由德国化学家奥托·哈恩(Otto Hahn)领导的团队于 1938 年首次实现的。哈恩与他的同事弗里茨·斯特拉斯曼(Fritz Strassmann)一起发现铀原子可以通过用中子轰击来分裂。但令人困惑的是,仅仅亚原子粒子就可以实现这一壮举,哈恩联系了前同事和瑞典物理学家Lise Meitner 。她与物理学家 Otto Frisch 一起展示了裂变的真正作用,甚至给这个过程起了名字。
然而在 1944 年,诺贝尔委员会将其化学奖仅授予哈恩,而忽略了迈特纳和弗里施的重要见解。历史学家现在认为,至少,迈特纳应该被视为核裂变的共同发现者,并怀疑因为她的性别,她的贡献在一定程度上被忽视了。
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