努尔哈赤是我国历史上著名的军事家，也是清王朝的奠基者。当年，他以一个小小的部落起家，经过多年的摸爬滚打，逐渐有了能够与明王朝分庭抗礼的势力。二十五岁时起兵统一女真各部，明神宗万历四十四年，在赫图阿拉称汗，建立后金，割据辽东，建元天命。
可以说，努尔哈赤纵横沙场之际鲜有败绩，其强悍之名更是令明朝的无数大将为之震撼。可是，就是这样的一个知名人物，死因却成为了中国历史上的一个谜。史学界有很多人都认为他是死在袁崇焕的炮下，但是，却拿不出具体的依据。
那么，他的死因究竟是什么呢？
据明史记载，天启六年（1626年），努尔哈赤率领六万大军对明朝的边境发动了进攻。当时，他已经六十八岁了。但是，就是凭借着这样的年老之躯，他竟然硬生生地攻下了明朝的八座城池。连战连捷的努尔哈赤越战越勇，丝毫没有见好就收的打算。
最后，他兵临宁远城下，并耀武扬威地发出招降书，想要宁远的守将袁崇焕归顺自己。宁远是明朝的边关重镇，更是东北防线中必不可少的一环。此城若失，则明朝的东北边境终将走向糜烂。袁崇焕面对杀气腾腾的努尔哈赤，坚决地表示了自己战斗到底的决心。
为了鼓舞将士，他更是在宁远城上架起十一门红衣大炮，想以此来重创敌军。红衣大炮并非空壳子，它们是明朝向英国购买的巨炮。其炮身之长，射程之远，威力之大，都是当时世界上首屈一指的。此次南下，努尔哈赤势如破竹，万万想不到宁远城中竟然有如此先进的秘密武器。
努尔哈赤指挥满清骑兵发动袭击后，袁崇焕立即下令开炮。轰轰几声后，冲在前面的骑兵应声而到，随之冲锋的步兵也是死伤惨重。这时，努尔哈赤才觉察道事情不妙，自幼以放牧为生，之后在白山黑水中崛起，打下了赫赫的基业，但习惯于骑马冲杀的他，却对火器一窍不通。
如此一来，后金军吃了大亏，只得撤兵离去。至于病死说，是出自《清史稿》，据记载，在天命十一年七秋七月“上不豫”，至“八月丙午，上大渐，乘舟回。庚戌，至爱鸡堡，上崩”。可《明史》记载：袁崇焕在这次战斗中，用火炮击毙了敌军的一位大头目。
但是，这个大头目是不是努尔哈赤，史书中却没有具体的说明。更让人感到疑惑的是，清代的史书论及努尔哈赤时，都说是因病而死。但是，到底是什么病，史书中却似乎是有意避开了这个话题。因此，很多专家都认为：努尔哈赤确实是死在宁远城下了。
而且，朝鲜方面的史书也支持这种说法，甚至，还详细记载了袁崇焕战后嘲讽的事情。后金军撤退后，袁崇焕派遣使者前往敌军军营中慰问，还特意对努尔哈赤说道：“老将军横行天下那么多年，今天却败在我这个名不见经传的小将手上。看来，这就是天数啊！”
重伤下的努尔哈赤火冒三丈，当即想要同袁崇焕约下时间再次战斗。谁知，怒火攻心之下，他不久就命归黄泉了。
如此说来，努尔哈赤确实很有可能死于宁远一战。但是，也有不少研究人员存有疑问。清史专家李鸿彬在《满族崛起与清帝国建立》一书中，却就对努尔哈赤炮伤而死论者的关键证据《春坡堂日月录》提出了质疑，并提出第三种观点“愤懑致死”说：
既然努尔哈赤受了重伤，袁崇焕还派人查看过。那么，这样的一个功劳，为何袁崇焕没有向明廷奏报呢？就算袁崇焕视功名如粪土，那么，朝廷中的那么多官员为何不向皇帝报告这一盖世功勋？要知道，明军与后金军的战斗中很少有这样的胜利。
这期间，他们就是斩首了几名后金兵也要大书特书，何况是击伤了敌军首领？其实，在明史中，宁远大捷确确实实报告给了朝廷。但是，其中并没有提到击伤了努尔哈赤，明朝的诸多史书中也对此毫无记载，这不能不令人感到疑惑。
后金军在宁远撤军后，努尔哈赤在八个月后才去世。很多人对此解释道，他在这八个月内遍访名医，一直悉心治疗。可是，由于受伤太重，还是不久于人世了。但是，史书上明明白白记载着，努尔哈赤在这八个月中曾亲自率军攻打过蒙古，还进行过一些外交活动。
如此行事，怎像一个重伤之人？
其实，真实的情况可能是这样的：同年七月中，努尔哈赤身患毒疽，并非炮伤，二十三日往清河汤泉疗养。到了八月七日，他的病情突然加重。于五日之后，八月十一日，便乘船顺太子河而下，转入浑河时，与前来迎接大妃乌拉那拉氏相见后，行至离沈阳四十里的叆鸡堡逝世了。
虽然，历史的真相很难还原，但是，将这一系列的资料放在一起考虑后，研究人员逐渐得出了这样一个结论：努尔哈赤攻打宁远时年事已高，而且突然打了败仗，内心抑郁不平。他虽然一直想要同袁崇焕再次较量较量，可无奈，心有余而力不足，只能在调养中愤愤而终。
虽然，不能断定宁远城下受炮伤的就是他，但是，宁远之战肯定给了努尔哈赤一记重拳。也就是说，年龄和宁远之战，是努尔哈赤死亡的两大重要原因。
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