芈月是中国历史上的千古太后第一人，她足智多谋，任人唯贤，掌控秦国朝政四十一载，将秦国变成战国第一强国，并由此奠定了秦国一统天下的基础。
实际上，芈月这个人并非杜撰，历史上还真有其人，她就是秦惠文王之妻、秦昭襄王之母、秦始皇之高祖母——先秦史上有名的秦宣太后芈八子。
关于芈八子的身世，《史记》中并没有过多的记载，只是说她是楚国人。芈是楚国王族的姓，芈月也不是宣太后的真实姓名。据传，芈月这个名字是根据秦始皇兵马俑上残存的“芈月”字样，和阿房宫筒瓦上秦惠文王妃子“芈月”的文字推测而来。
那么，秦宣太后为何又被称为芈八子呢？
这是因为芈月作为楚国贵族之女，和楚威王的女儿一道陪嫁给秦惠文王。当时的婚姻制度中，嫡公主出嫁，一般都会有数名媵妾陪嫁。而庶出的芈月，正好是这些陪嫁女中的一员。
芈月容貌如何？是不是有着让人过目不忘的惊世容颜？我们不得而知，但起码她长得不会很丑。在嫁给秦惠文王之后，她一口气就为秦惠文王生下了3个儿子，公子稷、公子巿和公子悝，足见秦惠文王对她的宠幸。
根据秦国的制度，王的妻子称为王后，地位高的妾称夫人，地位低的称为美人、良人、八子、七子、长使、少使等多个级别。由于芈月只是庶出，即便得到了秦惠文王的万般宠幸，她在后宫中的地位，其实也并不高，只被封为了“八子”。
公元前311年，秦惠文王去世，十九岁的太子荡即位，也就是历史上的秦武王。
秦武王尚武好勇，在和手下人比试举鼎的过程中，不慎折断了胫骨去世。
由于秦武王没有子嗣，王位的继承便成引发了血腥的政治绞杀。芈八子联合自己同母异父的弟弟魏冉，利用他手中的军权，诛杀了秦惠文王留下的其它王子，帮助在燕国做“人质”的大儿子嬴稷取得王位，是为秦昭王。芈八子自此被称为秦宣太后。
史书上对这个血腥残暴的过程只是一笔带过：“诸弟争立。公子稷质于燕，国人迎而立之，是为昭襄王。”
至此，秦国的朝政大权完全被秦宣太后一手把控，形成了“只知有太后穰侯（魏冉），未知有秦王也”的局面。也开启了秦宣太后把持秦国朝政41 年的历史。
相对于秦宣太后的手腕和政绩，人们似乎对她的感情生活更感兴趣。历史上的秦宣太后有不少情人，义渠王就是其中的一位。
义渠是当时秦国西北地区一个很强大的少数民族，经常和秦国发生摩擦和战争，是秦国一个巨大的威胁。
秦昭王即位时，义渠王前来祝贺。
也就在祝贺之后，秦宣太后和义渠王发生了一段情事。据史料记载，秦宣太后还给义渠王生下了两个儿子。
但是，公元前272 年，秦宣太后却将义渠王诱入甘泉宫，将他杀害。随后发兵攻打义渠，将义渠国灭亡，其领土被并入秦国。
对这一段故事，后人多有不解。秦宣太后与义渠王那么有感情，还为他生了儿子，她为什么还要杀掉义渠王呢？
很简单，在政治强人秦宣太后的眼里，国家利益高于一切。为了国家的长治久安，她不得不牺牲掉自己的感情。甚至有人认为，秦宣太后本身就用的一招“美人计”，她本来就不爱义渠王，只是为了杀掉他才这样做的。
秦宣太后杀掉义渠王，他们两个儿子的结局是怎样的呢？史书上并没有明确的记载。有可能是早夭了，也有可能是在灭亡义渠的过程中，被诛杀了。冷血的政治强人，就算对自己亲儿子，肯定也是敢动手的。
实际上，秦宣太后的风流韵事远不止和义渠王一桩。在义渠王死后，70多岁的秦宣太后转眼就和另一个人魏丑夫好上了。当然，魏丑夫并不丑，反而相貌堂堂。
在秦宣太后74岁高龄将死之时，曾留下懿旨：“为我葬，必魏丑夫殉。”这一下可把魏丑夫吓得半身不遂，终日啼哭不止。好在他急中生智，找到了能言善辩的庸芮作说客。
庸芮问秦宣太后，如果以魏丑夫为殉，到地下怎么见先王呢？这下，秦宣太后才不敢让魏丑夫殉葬了。
公元前265年，“宣太后薨，葬芷阳骊山”。至此，芈八子结束了她传奇的一生。
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