韩非（约公元前280--前233年），战国末期杰出的思想家、哲学家和散文家。韩非是韩王之子，荀子的学生，李斯的同学。他将商鞅的“法”，申不害的“术”和慎到的“势”集于一身，是法家思想的集大成者。
法家思想的集大成者
法家的发展经历了两个阶段。第一个阶段是它的初创和发展期。这个时期三晋法家的一些代表人物从三晋儒学中脱离出来，在政治领域施展才干。他们的代表是李悝、吴起、段干木、田子方、申不害、商鞅、慎到、翟磺、西门豹、公叔痤。
他们继承了子夏经世致用的思想，但还没有形成完整的理论体系，只是从政治实践中反映出一些法家的思想特点和政治主张。他们的政治举措主要就是“富国强兵”。之后的商鞅重“法”，申不害重“术”，而慎到则强调“势”。
到了战国晚期，经过百余年的发展，法家进入了一个新的阶段。它的标志就是法家思想的最高峰———韩非子法家思想的出现。
君主专制主义理论的倡导者
《韩非子》是韩非思想的集中与总结，存文55篇。韩非对以往法家思想进行了综合，提出统治者必须兼用法、术、势的观点，又吸收道家思想，将法治理论系统化。
对于政治：韩非主张改革和实行法治，要求“废先王之教”，“以法为教”。他强调制定了法就要严格执行，任何人也不能例外，做到“法不阿贵”。他主张加强君主专制统治，提出了君主专制中央集权的理论。
对于民众：他吸收了荀子的“性恶”理论，认为民众的本性是“恶劳而好逸”，要以法来约束民众，施刑于民，才可“禁奸于未萌”。
他的治国思想总结起来就是重赏、重罚、重农、重战。
这些主张，反映了新兴社会阶层的利益和要求，为结束诸侯割据、建立统一的中央集权国家提供了理论依据。秦始皇统一中国后采取的许多措施，就是对韩非理论的应用和发展。
韩非子之死
韩非深爱自己的祖国韩国，但他的政治主张并不被韩王所重视，而秦王嬴政却为了得到韩非而出兵攻打韩国。韩非入秦后陈书秦王弱秦保韩之策，终不能为秦王所用。韩非因弹劾上卿姚贾，而招致姚贾报复，遂入狱。后李斯入狱毒之。
韩非人虽死，但是，韩非的法家思想却被秦王嬴政所重用，奉《韩非子》为秦国治国经要。帮助秦国富国强兵，最终统一六国。韩非的思想深邃而又超前，对后世影响深远，是毛主席最佩服的中国古代思想家。毛主席曾经说过：“中国古代有作为的政治家，基本都是法家。”
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