秦穆公（生年不详—前621年），嬴姓，赵氏，名任好，秦德公少子，秦宣公、秦成公之弟，雍城（今陕西省宝鸡市凤翔区南郊）人。春秋时期政治家，秦国第九位国君（前659年-前621年在位），“春秋五霸”之一.是秦国六世之余烈前最有出息的一位国君！
百里奚（约公元前725—前621年），姜姓，百里氏，名奚，字子明，号五羖大夫，春秋虞国（今山西平陆县）人。春秋时期著名政治家、思想家。
秦穆公元年（前659年），秦穆公正式继位，同年，秦穆公亲自率兵征伐茅津一带的戎人，取得了胜利。秦穆公四年（前656年），秦穆公为求将来做霸主，拉拢当时力量强大的晋国。秦穆公亲自向晋献公提亲，晋献公就把大女儿嫁给了他。这位晋国的公主慧眼识人，就像当时求贤若渴的秦穆公推荐了还在当奴隶的百里奚。这个百里奚自幼家贫，在齐游学时曾乞食于人，为蹇叔收留，因得不到齐的任用，投奔虞国，为大夫。周惠王二十二年（公元前655年），虞国的君主不听百里奚劝言，被晋国所灭，百里奚被俘。正好秦穆公以求婚于晋，晋献公将百里奚作为陪嫁臣送秦。百里奚不堪其辱，逃到南阳，被楚人所收留，以牧牛为生。秦穆公知道这个消息后，以抓逃奴的理由，用奴隶身价——五张羊皮将百里奚赎回。所以后来的百里奚也被叫做五羊大夫（五羖大夫）！
当百里奚被押回秦国后，秦穆公亲自接见了百里奚。当时的百里奚已经年纪七十，穆公觉得年纪过大，不好让这么大的人继续操劳。百里奚风趣的说：我比当年的姜子牙还小一轮呢。穆公大喜，更加礼遇百里奚。百里奚却说：“我是亡国之臣，哪里值得国君垂询！”穆公说：“虞君不用你，才使你被掳，并不是你的过错。”秦穆公亲自解除了他的奴隶身份，并与他商谈，讨教国家大事。两人一谈就是三天，言无不合。穆公十分高兴，要拜其为上大夫（上卿），委以国政，实际上就是把秦国的军政大权都交给了百里奚。百里奚坚决辞让不受，并推荐自己的好友蹇叔当上卿。最后，秦穆公就让他用很重的礼，将蹇叔请来秦国，让他和蹇叔一道做秦国的上大夫。
百里奚在秦国当了上大夫（丞相）以后，始终保持着爱民思想，他勤勉政事，劳累不坐车，酷暑炎热不打伞，走遍国中，不用随从的车辆，不带武装防卫，深得秦国人民的信赖。对内，则提倡教化，开启民智，也就是精神文明，按照周朝的官制和朝仪，百里奚改变了秦国落后的国体；对外，搞好与邻国的关系，不兴战事，使秦国短期内大治。百里奚提倡教化开启民智，对开展精神文明建设有一定的启迪作用。百里奚个人品质高尚，是优秀人格的化身，其高尚品质和爱民思想对中国传统士人的人格形成有很大影响。唐宋以前，南阳城西就有百里奚的墓冢（七星冢）并有石麒麟，麒麟岗由此而得名。唐代时候，敬仰百里奚的大诗人李白，多次来南阳游览，感于百里奚伟业，热血沸腾，慨然留下了“秦穆五羊皮，买死百里奚”和“陶朱与五羖，名播天壤间”的佳句。百里奚去世后，秦国不论男女都痛哭流涕，连小孩子也不唱歌谣，正在舂米的人也因悲哀而不发出相应的呼声。
在主持秦国国政期间，百里奚“谋无不当，举必有功”，辅佐秦穆公倡导文明教化，实行“重施于民”的政策，让人民得到更多的好处，并内修国政，外图霸业，开地千里，称霸西戎，统一了今甘肃、宁夏等地区，开始了秦国的崛起秦穆公三十六年（前624年），秦军夺得王官（今山西闻喜西）和郊。秦穆公三十七年（前623年），秦军出征西戎，以迅雷不及掩耳之势，包围了绵诸，在酒樽之下活捉了绵诸王。秦穆公乘胜前进，二十多个戎狄小国先后归服了秦国。秦国辟地千里，国界南至秦岭，西达狄道（今甘肃临洮），北至朐衍戎（今宁夏盐池），东到黄河，史称“穆公赵霸西戎”。周襄王派遣召公过带了金鼓送给秦穆公，以表示祝贺。
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