我们在初中的时候，学习过孟子的一篇文章《生于忧患，死于安乐》，中有这样一句话“舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市。”这里的孙叔敖（前630年—前593年）是楚国令尹，楚国王室同宗贵族，芈姓，名敖，字孙叔。他的父亲因获罪而被迫迁到思邑（今河南省淮滨县），在这里生下了孙叔敖。
小时候孙叔敖见到两头蛇，当时的人认为见到两头蛇必有灾难。孙叔敖想，我不幸见到了两头蛇，不能再叫别人见到了，于是他把两头蛇杀掉埋了。孙叔敖善于治水，带领百姓兴修水利工程，灌溉农田。孙叔敖去到哪里，哪里的人就多了起来。
孙叔敖一心为民，深受百姓爱戴。楚庄王下令举荐贤才，孙叔敖被举荐为令尹（相当于丞相）。孙叔敖改革法律、修筑城池，发展经济，安顿百姓，使楚国逐渐富强起来。孙叔敖还是位军事家，晋楚争霸时，孙叔敖仅用三十多天就战胜了晋国。孙叔敖兢兢业业治理楚国，使楚国成为春秋五霸之一。
孙叔敖功劳非常大，楚庄王多次要赏赐他，但都被他据绝。孙叔敖家徒四壁，平时都是吃的粗茶淡饭，因为没钱买粮食，甚至让儿子上山挖野菜吃。孙叔敖三十八岁时，积劳成疾，病死在任上。去世的时候，连棺材都买不起。
孙叔敖在临死前告戒他儿子：“我生前功劳甚大，大王多次赏赐我我都没要，我死后他也要赏赐你的。他若赏赐你，你就要寝丘（意思就是坟头）那个地方，那里偏僻贫瘠，并且楚人都认为是鬼虫出没的地方，越人也认为那个地方不祥。要想让咱们的子孙长久，你就必须，也只能选这个地方。”孙叔敖去世后，楚庄王果然要赏赐他儿子，他儿子遵守父亲的教诲赏赐什么也不要，执意要寝丘这个地方。
春秋战国时期，各诸候争霸，那些拥有肥沃土地的地方的人都纷纷遭难，因为他们的土地都是霸主们争夺的资源。而蛰居寝丘的孙叔敖的后裔们，反而因为这块贫瘠之地多年来竟无人过问，平平安安的渡过到了西汉初年，距孙叔敖去世已四百多年。孙叔敖以独到的眼光保其家族在乱世中繁盛不衰，可以说是谋略过人，有大智慧，看尽生前身后事。同时也体现他负责任的态度，子孙的事都想的非常周到。
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