楚国，建国之初是一个十分弱小的国家。就连开国君主祭祀祖先用的牛，也是从别的国家偷的。但经历数百年发展，在春秋乱世开启后，数代帝王开疆拓土。直到楚庄王时期，终于问鼎中原。那他究竟做了什么，会让后世把他列为“春秋五霸”之一呢？
楚庄王
楚庄王本名叫熊旅。由于他的父亲楚穆王去世得比较早，所以他不到二十岁就继位了。当时楚国虽无外患，但国内却矛盾重重。
楚穆王时期，楚国的一些属国纷纷背叛。等到楚庄王继位的时候，叛乱也没有平息。当时楚国主力，都在外征战。公子燮等人就心生反意，不仅控制了都城，还派人行刺在外征战的成嘉。
由于行刺失败，公子燮的阴谋败露。成嘉立即领兵，回师勤王。眼见大军围城，公子燮拒城坚守一段时间后，只能挟持楚庄王突围。但是到了庐地，公子燮被庐大夫诱杀，楚庄王才终于幸免于难。
之后几年，由于楚庄王年少，一直在纵情享乐。国家大事全部交给成嘉等朝中权臣处理。他不仅对于晋国攻打楚国的附属国蔡国一事，不闻不问。就连楚国四方蛮族入侵楚国境内他也一概不管。
直到大夫苏从冒死进谏，楚庄王才幡然醒悟，从此远离酒色，日日勤于朝政。而楚庄王的霸者之路也由此开启，这正是不鸣则已，一鸣惊人。
楚庄王亲政后做的第一件事就是平息庸国的叛乱。楚庄王亲临前线鼓舞军队士气，之后又联合各国军队，很快就消灭了庸国。而这也是楚庄王上任以来的首场胜仗。自此之后，楚国趋于安稳，而楚庄王也渐渐产生争霸中原的雄心。
楚国所处的地理位置是在各蛮夷之间，所以在中原各国眼里，楚国和蛮夷也没什么区别。而当时中原最为强大的国家就是晋国。所以楚国想要北上入主中原，晋国就是挡在楚国面前最大的障碍。
当时晋国由权臣赵盾把持朝政，晋灵公与赵盾之间的矛盾日益激化，国内局势极不稳定。而晋国的一些盟国，也生出了异心。许多国家纷纷依附于楚国。而恰在此时陈国叛楚，与晋结盟。这恰好给了楚庄王一个北上的借口。
楚庄王挥师北上进攻陈、宋两国。晋国赵盾联合各盟国，组建联军攻打楚国的盟国郑国，意图攻郑救陈。结果楚国还没搞定，晋国又在赵穿的怂恿下跑去攻打秦国的盟国。结果第二年就遭到了秦国的报复。
晋国虽然竭尽全力打退了秦国，但暂时也无力再与楚国争锋。后来晋灵公暴毙，新君上位，再伐郑国，迫使郑国签订盟约，晋楚相争才告一段落。
与晋国停战一年后，楚庄王以勤王之名，兵锋直指周朝边境。周天子十分惶恐，立即派遣使臣，犒赏楚军。楚庄王见到使臣后，故意问九鼎的大小，重量。
九鼎象征九州，一直是中原天子的象征。楚庄王问鼎，意在谋夺天下。使臣闻言回答道“周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，未可问也。”楚庄王听后，顾虑到中原其他各国，觉得时机未到，只能撤军。
数年后，楚庄王以平息陈国内乱为由，再伐陈国。这次楚国很轻松地就打下了陈国。原本楚国想直接把陈国吞并，但考虑到自己是打着平息内乱的旗号来的，就只能作罢。
一年后，楚国伐郑。虽然郑国与楚国激战三月有余，最后打到巷战也死战不降。但两国实力相差太大，最后郑襄公只能“肉袒牵羊”向楚王请罪。最后楚国让郑国送人质到楚国，两国才结成盟约。但这却害苦了跑来救援郑国的晋国军队。
晋国原本想派军队救援郑国，结果部队走到一半却听说了郑楚结盟的事。军队内的将领，就是否继续进军产生了分歧。虽然最终他们还是渡过黄河，但由于内部意见仍不统一，军心不稳，很快就被楚国击败。
而楚国也趁势继续北上，饮马黄河之畔，兵锋直指中原各国。在消灭了萧国后，中原各国全部背晋向楚。而楚国也终于成为了中原霸主。但瘦死的骆驼比马大，晋国此时仍有与楚国争雄的底气。
后来宋国杀死楚国使者，遭到楚国报复。两国军队连续僵持了九个月，天下诸侯皆惊，叹服于楚国国力之强。而此时宋国已经到了易子相食的地步。
无奈之下，宋国只能向晋国求援，但晋国不想现在就与楚国交战，就敷衍宋国。最终楚楚国粮草快耗尽的事被宋国知道，楚庄王眼见攻宋无望，只能和宋国结盟撤军。
再后来楚庄王联齐制晋，使晋国忙于应付齐国而无力南顾，给了楚国进一步发展的空间。但好景不长，公元前591年，楚庄王突然病逝。由年仅十岁的楚共王继位，此时的楚国权贵之间争权夺利，互相排挤。
晋国趁楚国内乱之际，击败齐国，扶持吴国对抗楚国。自此之后几十年，楚国国力日渐衰弱，渐渐退出了争雄天下的舞台。
楚庄王用他的一生，把楚国带向了春秋乱世的顶点。如果他不是突然暴毙，如果他还能再活个十几年或许之后楚国也不会那么快走向衰落。
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