楚国的核心区域在湖南和湖北，在大家的印象中，楚国与楚地带给你怎样的感觉？大学之前，我都蜗居在山区，对楚国与楚地的感触不深。
读大学时，在某个周末，当我和室友登上岳麓山，远望长沙，楚地带给我特别大的震撼。大家想想，楚国在地理上最突出的特点是什么？是的，水多。我们一提到楚地，很容易联想到潇湘湖南，千湖之省湖北。
大学时，我们历史班的同学在学校的组织下，也曾经行走过武汉。过去曾有大武汉的说法，就是因为它的城市空间里，到处都是江河与湖泊。而长沙马王堆出土的中国目前存留最古老的地图，描摹的是西汉时期的潇湘南部地区，到处都是水和河流。甚至湖南、湖北这两个名称也是因为洞庭湖而得名。春秋时期，云梦泽几乎占据今天湖北省的三分之二。这样的地理环境，导致荆州以及离武汉不远的长沙等城市的核心文化象征物，也往往和水有关。水多湿热，云气蒸腾，便是楚地常见的现象。
潇湘大地最有名的山是南岳衡山，参加工作后，我和同事因工作需要，多次去过。当我站在衡山山巅时，开始能看清山谷，但在几分钟后，就被云雾缭绕遮住了视线。后来，云海慢慢的从山谷布满了整个天空，成了云海。当时我和同事们都被震惊了，深深的感受到了“表独立兮山之上，云容容兮而在下”的那种情景。
当我们从这样的地理空间审视楚人的精神世界时，我们会发现很多奇特的东西。在这样一个充满着山、云、水的地方，楚国人的精神世界往往和神仙等超脱世俗的意义世界相关。到现在，几十年的工作和生活里，我的心中永恒的凝聚着这样一种符号印象。
实际上，楚国在世界文明史上也具有一定地位。其文化在某些方面绝对走在当时的前列。要学习楚辞，必须先了解楚国历史和文化。
春秋时期，秦、晋、魏、郑、宋、齐等主要国家都分布在黄河流域，而楚国却在长江流域，独据南方。而且我们还可以关注各国国君的称呼，秦穆公、晋文公、齐桓公、宋襄公和楚庄王。并且，楚庄王称王的时间要比越王勾践、吴王阖闾早，吴王和越王都要在春秋末了，而楚王很早就开始称王了。
称王意味着他想要和周天子并列，楚国为什么一定要和周天子抗衡呢？据说楚的先祖其实来自中原。他们在商朝的时候，退居到汉水流域，但他们还想回到中原，但中原部族却视他们为蛮夷。到了商朝末年，西伯侯姬昌召集了各个部族共同推翻商王朝，荆楚部落的首领鬻熊也参与其中，相传楚人是祝融的后代。所以鬻熊就担任了火师，最后在战争中捐躯。但当周武王建立了周分封诸侯时，偏偏把鬻熊忘记了。一直到周成王时，才封了鬻熊的曾孙熊绎为子爵，自此楚国建立。
但周王朝也并没有真的认可楚国，周王朝特别注重血缘，看重的都是和自己有血缘关系的诸侯国人，同样将楚国视为蛮夷。甚至在召集诸侯开会时，让楚国国君熊绎在外面掌管火，不得进入大殿，这对国君是一种怎样的侮辱啊！不过，熊绎并没有直接和周成王对抗，但当熊绎死后，楚国也就不再那么积极纳贡，甚至不再寻求周王朝乃至中原华夏人的认可。但这却招致了周王朝的勃然大怒，小小的蛮夷之国，居然敢与强大的中原王朝为敌，周昭王出于愤怒，就率领大军讨伐楚。但行船到汉水时，周昭王所乘的船就解体了。
有人猜测，解体的原因可能是楚人善于行舟，于是他们在周昭王的船上使用了一种在水中受到压力就会化掉的胶。于是，周昭王就死在了楚地。《左传》曾写到，后来齐桓公也以周昭王死在南方和楚国有关为由讨伐楚国。
从这个故事大家应该可以感受到，楚国有一种强烈的对周王朝的反叛和不满，到了第五代，楚国国君就首次称王了。到了战国早期，中国的南方半壁河山，甚至山东半岛的南部，全都是楚国的土地。上海也曾经被楚国统治过，因为楚国的春申君黄歇封地于此，所以上海雅称“申”，黄浦江也因此而得名，上海被深深地烙上了楚的烙印。
大家应该都知道震惊世界的随州曾侯乙编钟吧？在我去参观的时候，湖北省博物馆整个大厅都被用来陈列这样一组大大小小65件编钟。同时出土的曾侯乙尊，它的花纹、雕饰、镂空图案等都非常的繁复、细密、精致，和中原的风格截然不同。
这么细小的花纹竟然可以熔铸的如此精美，当时我在湖北省博物馆看到这些青铜器时。那种震撼感，至今无法忘怀。曾侯乙编钟宏大瑰丽，其音域跨五个半八度12个半音齐备，可以想见当时祭祀与音乐的繁盛，这些都反映了荆湘地区当时的强盛。曾侯乙墓发现于随州，就是原来的随国，也称曾国。
那里能够出土数量那么多精美的青铜器，也就意味着他们拥有当时一种重要的战略物资铜。他们的铜来自哪里呢？地名中藏着答案，那就是湖北大冶市那里的铜绿山。那里的铜绿山就是我们国家几千年来盛产铜的地方，一直到现在，这里的铜矿还没有被挖尽，那里也因为有铜绿山的铜矿遗址而成为全国文物重点保护单位。
当时的随国处在楚国和中原交界的地方。周天子为了掌握铜绿山的铜矿资源，就在汉水流域特别的分封了随、唐等姬姓诸侯国。控制运输铜矿的道路，也防范楚国东进的步伐。淮水、汉水交界的地方是著名的大别山，大别山往西延续就是桐柏山脉，再往西北就是秦岭，这是我们中国南北方的交界地，而随国就在大别山的南麓。
只有掌握了随国，楚国才能打开进军中原的大门，才能打开通向中原最核心的地方——洛阳城的交通要道。后来楚国真正开始称王的楚武王熊通，领兵打败了随国，使之成为自己的附庸之国。由此楚国也掌握了铜绿山的铜矿资源，所以楚国可以如此繁荣强盛，甚至进军中原并成为霸主，与他所处的地理环境密切相关。
楚国的历史地位实在不应被我们忽视。
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