公元前597年，楚国和晋国之间，爆发了一场著名的大战，史称‘邲之战’。
在这场战争爆发之前，楚国这边首先出手。当时楚国正是楚庄王在位期间，而且楚庄王已经在位十七年之久。在楚庄王的带领下，楚国的国力在原本就很强大的基础上，又上了一个大台阶，降服了不少诸侯国做小弟。
所以，到了这个时候，楚国终于有能力，对晋国发起最终挑战了。
这一年，楚国首先出手，由楚庄王亲自带队，围攻郑国。郑国是当时晋国的核心小弟之一，小弟被打，晋国作为大哥自然不能不管。所以在这之后，晋国也是出动了全国的精锐，前去救援郑国。
接下来，双方在前线战场上，又进行了一番非常复杂的斗争。最终，晋国大败，而且损失极为惨重。
所以，这一战之后，楚国趁势拿下了郑国，迫使郑国臣服。此后，没过几个月，楚庄王又再次北上，趁机迫使宋国、鲁国等国家臣服，并且拉拢了齐国。至此，楚国终于全方面的压制了晋国，楚庄王也得以真正称霸，成为了继晋文公之后，又一位公认的霸主。
为了这一天，楚庄王已经奋斗了十多年的时间。这份成功，可以说是相当的来之不易。
对于楚庄王这个名字，绝大多数的历史爱好者，应该都不陌生。在正史上，楚庄王是春秋五霸之一，而且对春秋历史产生了巨大的影响。
有意思的是，春秋五霸名义上应该是五个人，但是在后世的史书上，春秋五霸到底是哪五个人，却存在很大的争议，有着不同的版本。不过，不管是在哪一个版本的春秋五霸当中，有三个人的位置，是基本没有变动的。
这三个人，分别是齐桓公、晋文公和楚庄王。不管在哪一个版本的春秋五霸当中，都有这三位的名字。
那么，楚庄王到底是怎么成为春秋五霸之一的呢？为什么楚庄王能够成为晋文公之后，又一位公认的霸主。在那十多年的时间里，楚庄王到底都有着怎样的奋斗史，才最终击败了晋国呢？
有关楚庄王的奋斗史，我们其实还得从楚庄王即位之前的局势开始说起。
春秋中期，随着齐桓公首先称霸，争霸成了强国之间竞相追逐的目标。因为一旦成了霸主国，就可以继续合法扩张了。这个权力，对于那些大国来说，显然是极具诱惑的。
齐桓公活着的时候，霸主国的位置，基本上就是齐国的，而且基本无可动摇。但是等到齐桓公去世之后，齐国开始因为继承权内乱了，齐国就丢掉了霸主国的宝座。此后，几个大国开始重新竞争霸主国的位置，经过一番竞争之后，最终，晋国的晋文公再次胜出，成为了新的霸主。
不过，晋文公的称霸，和当年齐桓公的称霸，又有一点不太一样。齐桓公称霸，是以齐国为核心，拉拢了一堆小国，组成了一个联盟，然后同时压制其他大国。但是到了晋文公时代，晋文公选择了联合齐国和秦国，以及一大堆的小国，一起针对楚国。
在晋文公的这个联盟当中，除了晋国之外，秦国和齐国，同样也是顶级强国。而他们当时之所以愿意帮助晋文公，一起对付楚国，也都是各自有着自己的目的。秦国是企图打垮楚国之后，获得一条东出通道。而齐国则是希望摆脱楚国的影响，恢复当年齐桓公时代的威势。
这种关系，注定是不牢固的。
所以，就在晋文公击败楚国之后不久，情况就出现了变化。当时秦国那边，意识到自己被晋国给耍了，所以开始转头倒向楚国，和楚国一起对付晋国。而齐国那边，也意识到了晋国的威胁。但同时，因为当时秦国已经倒向楚国，如果齐国再倒向楚国，那晋国就必败无疑。
所以，当时的齐国，基本上处于一种游离状态。名义上站队晋国这边，但是却经常出工不出力，而且还经常拖后腿。同时，因为当时齐国内部，常年内乱，所以齐国对外部的影响力，也就大打折扣了。
就这样，在晋文公称霸之后，没过几年，晋文公就去世了。晋文公去世之后，大家原本觉得，接下来会像齐桓公去世那样，晋国同样也会丢掉霸主国的位置，然后大家再来一轮新的争夺战。但没想到的是，晋文公去世之后，因为晋国内部制度和齐国不一样，所以晋国并没有发生内乱。
非但没有内乱，晋文公的接班人晋襄公，以及再之后的晋灵公，都算是不错的守成之君。再加上晋文公在位的时候，改革了晋国的制度，并且留下了很多有能力的大臣。这导致晋文公去世之后，晋国并没有衰落，反倒是维持住了霸主国的宝座。
所以，晋文公去世之后的晋国，就可以继续称霸。当时的晋国，在西边继续堵住秦国，让秦国无法东出；东边腾出一只手，压制齐国的发展；南边则是继续全力以赴，阻挡楚国的扩张。
楚庄王即位之前，中原地区的局势，大致就是这样了。
而在楚国内部，情况其实也很复杂。
之前齐桓公和晋文公称霸的时候，楚国这边在位的，是楚庄王的爷爷楚成王。能够和这两位顶级霸主同时代竞争，楚成王自然也是一位牛人。不过，楚成王晚年的时候，却没处理好继承人的问题。
大概就在晋文公去世不久之后，当时楚国这边，楚成王已经人到暮年，开始考虑继承人的问题了。当时楚国这边，已经有了一位太子。但是楚成王到了晚年之后，却对这位太子很不满意，想要换太子。结果，后来消息走漏了之后，太子干脆下了狠手，直接发动政变，逼着楚成王自杀，然后登基做了新楚王。
这位新楚王，就是楚国历史上的楚穆王，也就是楚庄王他爹。
楚穆王登基之后，一共在位十二年。在这十二年当中，楚穆王的主要任务，就是带领楚国，挑战晋国的霸主权威。当时晋国这边，晋文公虽然已经去世，但是晋文公的儿子晋襄公，依然是一个猛人。再加上晋文公给他留下的底子确实很厚，所以楚穆王在位的这十二年里，虽然也扩张了不少，逐渐强化了对江淮地区的控制，但是却依然没有撼动晋国的霸主地位。
然后，到了楚穆王在位后期的时候，楚国内部又出问题了。
因为之前楚穆王登基的手段，本来就很不得人心，还有一顶弑父的帽子。所以楚穆王登基之后，下面的很多贵族，其实对他并不是太服气。好在楚穆王手腕比较强，倒是也能坐稳王位。可是到了楚穆王在位后期的时候，随着楚穆王身体情况越来越差，下面很多别有用心的大臣，就开始准备搞事情了。
所以，就在楚穆王去世之后，楚庄王刚刚即位，楚国高层就发生了政变，最后还演变成了内战。就连楚庄王本人，都被其中一派暂时挟持过。后来，这场叛乱以其中一派的胜出而结束。至于楚庄王本人，因为即位的时候太年轻，根本压不住场子。所以楚庄王即位之初的时候，基本上是处于大权旁落的状态。
也正是因为这个原因，楚庄王即位之初的三年里，这位雄才大略的楚国君主，只能暂时收敛起自己的丰满，装作一副昏君的样子。整日只顾吃喝玩乐，从来不问朝政。这样的日子，持续了整整三年。在这三年当中，楚庄王私底下也做了很多工作，得到了很多大臣的支持。
直到三年之后，楚庄王觉得支持自己的大臣足够多了，这才一改往日的作风，开始勤于政务。这也就是楚庄王‘一鸣惊人’的故事。
不过，经过这三年的混乱之后，楚庄王刚刚开始做事的时候，楚国的情况可算不上好。首先，因为之前这三年的蛰伏，导致楚国内部的情况极为混乱，很多事情都没有人管。原本就已经是霸主的晋国，也进一步压制楚国的生存空间。很多被楚国压制收服的蛮族部落，以及一些附属小国，也开始纷纷叛乱。
面对这样的局面，年轻的楚庄王却展现出极其强硬的手腕。楚庄王开始做事之后，首先选择武力平定内乱，靠军功压服国内那些贵族。
当时的楚庄王，首先派出军队，进攻反叛的附属国庸国。对于这场平叛行动，很多楚国贵族虽然存有二心，但是碍于楚国的整体利益，却不得不上场。等到军队出动之后，楚庄王又一反常态，绕过了当时的楚国令尹斗越椒，直接自己坐着战车，前往前线接管军队。
在当时的楚国内部，令尹斗越椒基本上就是楚庄王最大的威胁。楚国的令尹，就相当于是其他国家的丞相。而这位令尹斗越椒，也是在之前楚庄王王位不稳的时候，强行上位的。另外，楚庄王即位之初，发动叛乱的那个人，就是这个斗越椒的同族。而他们身后的斗家，从某种程度上来说，也是楚庄王当时在国内最大的威胁。
所以，这次出征，楚庄王选择了绕过这位令尹，绕过斗家，直接自己领兵。如此一来，斗家如果趁机反叛，楚庄王手里也掌握了全国最精锐的军队，随时可以平叛。而斗家不敢反叛，那楚庄王就可以趁势打出自己的声望，彻底压制所有人。
不得不说，楚庄王这一招，真的是很高明，直接用对外战争，转移了国内的矛盾。当然，想要执行这个计策，有一个最关键的前提，那就是楚庄王本人，能力必须够强，得打赢这场战争。
战争打赢了，什么都好说。可要是打输了，那就万事皆休了。
所以，这场平叛之战，算是楚庄王开始做事之后，最关键的一战。而接下来，楚庄王也是用上了十二分的注意力。楚庄王先是提前派出最精锐的军队，在军力上占据了优势。同时，楚庄王还联系了楚国的盟友，秦国和巴国，约定和他们一起进攻庸国，然后各有好处。
就这样，在接下来的战争当中，这个庸国作为一个小国，同时被秦楚两大强国，再加上一个巴国围攻，自然是挡不住的。一场大战之后，庸国直接被灭国。而这场胜利，也让楚庄王声势大涨，瞬间就压倒了国内所有的反对声音。
经此一战之后，楚国所有的高层贵族，明面上都不得不对楚庄王臣服，再也不敢在明面上反对了。同时，那些之前被楚国收服，此时蠢蠢欲动的蛮族部落和诸侯国小弟，也不敢再挑事，一时间都安静了下来。京城那边咄咄逼人的斗家，此时也暂时偃旗息鼓。原本暗流涌动的楚国内部，一下子就变得波澜不惊。
不得不从，楚庄王这一招，真的是太厉害了！而当时的楚庄王，也就只有二十多岁而已。
灭庸之战结束以后，接下来近三年的时间里，楚庄王一边接着之前的胜利，大肆在国内树立自己的威望，同时在一些要害位置上，安插自己的人手。同时，因为之前那一战，楚庄王在军中的威信算是彻底树立了起来，同时也彻底控制了军队，这一点至关重要。
另一边，在对楚国之外的战场上，这几年当中，楚庄王选择以各种外交手段，争取盟国。当时楚国主要争取的对象，就是郑国。这时候的郑国，算是晋国的核心小弟之一，而且挡在了楚国北上的关键道路上。所以，这几年当中，楚庄王对郑国这边，没少下功夫。
与此同时，楚国的主要竞争对手晋国，当时内部也出现了一些问题。此时晋国这边，已经传到了晋文公的孙子晋灵公的手上。但同时，晋文公留下来的一些老臣，却开始逐渐势大，逐渐威胁到了晋灵公的地位。所以，当时晋国内部，也不是太稳，这就给了楚庄王更多的机会。
如此，三年之后，等到楚庄王把国内整合的差不多了，楚庄王终于再次开始出手。在楚庄王即位的第六年，楚庄王终于迫使郑国脱离了晋国的阵营，转投楚国这边。而郑国的反叛，也成了一个信号，掀起了晋楚两大强国的新一轮混战。
接下来的两年当中，各国之间打得就有点乱了。首先，因为郑国倒向楚国，很多小国也开始考虑倒向楚国。然后，楚国又迫使自己的小弟陈国，倒向晋国，然后楚庄王进攻陈国。再之后，基本上就楚国打晋国的小弟，晋国打楚国的小弟。
后来，经过一番复杂的斗争之后，楚庄王又把秦国一起拖下水。然后秦国那边，也开始重复晋楚战场的剧本。晋国打秦国的小弟，然后秦国打晋国的小弟。
这场乱战打了接近两年的时间。两年之后，晋国在长时间的高压状态下，内部终于出问题了。最终，晋国国君晋灵公，被下面的大臣刺杀，然后改换了晋成公做国君。这种内斗，自然导致晋国进一步无暇外顾。此时的晋国，又要同时面对秦楚两大强国的针对，自然就彻底落了下风。
所以，这场乱战，最后便是以秦楚两国占据较大优势，暂时结束了。而这场乱战的结果，就是很多原本臣服于晋国的小国，彻底倒向了楚国。当然，在之前的战争当中，不管是秦晋两国，还是晋楚两国，大国之间一直都没有直接冲突。
作为大国，必须避免直接冲突，因为大国开战的代价太大了。能让小弟上场，自己就别下场。能打对方小弟，就尽量别直接大国开战。这个道理，绝对是古今通用的。
因为晋国内乱，接下来的几年里，晋国对外部的注意力暂时就放松了，楚庄王也得以趁机北上，进一步将楚国的势力范围北扩。当时楚国借着攻打陆浑之戎为名义，大力派遣精锐军队北上。而这次北上，楚国的军队就接近了周王室的地盘。
这在楚国的历史上，绝对是一个标志性的历史事件。要知道，当年楚国之所以能在春秋初期的时候，迅速崛起，就是因为楚国地处南方，远离周王室，受到周王室的影响比较小。可是如今，经过多年的扩张之后，楚国都已经扩张到周王室的家门口了。这个意义，实在是太大了。
所以接下来，楚庄王就趁势去了一趟周王室那边。名义上是朝拜周天子，说明自己刚刚打败了陆浑之戎，保护了周王室。但实际上，这其实是楚庄王在趁机向整个天下，炫耀楚国的武力。也正是在这次朝拜过程当中，楚庄王向周王室这边，询问九鼎的轻重。
自此之后，我们就有了‘问鼎’这个词。
问鼎周王室这件事，标志着楚国已经彻底崛起。之前很多小国摇摆不定，主要是因为他们觉得，楚庄王即位之后，楚国曾经长时间内乱，楚国已经出现了衰败迹象。但问鼎这件事发生了之后，所有国家都明白，那个强大的楚国，已经彻底回来了，而且比以前更强了。
与此同时，在楚国对外大力北扩的时候，楚国内部的斗争，也在暗中进行。当时楚庄王作为楚王，长时间带着军队在前线征战，京城这边，自然就显得有些空虚，让那个斗家觉得有机可乘。所以，就在问鼎事件结束一年多以后，斗家就发动了叛乱。然后，楚庄王直接以雷霆手段，平定了叛乱，然后把窦家赶尽杀绝，彻底灭族。
这场短暂的内乱之后，楚国内部的问题，就算是彻底解决了。在这之后，楚国内部越发团结，自然就可以更好的对外扩张了。
此后的几年里，楚庄王继续带领楚国北扩，继续蚕食压制晋国的那些小弟国家。而晋国这边，之前国君被刺杀的内乱，也随着晋成公的上位，逐渐结束。
如此一来，晋楚两大强国的直接对决，自然也就越来越近了。
公元前599年，在楚庄王即位十五年之后，晋楚两国终于爆发了直接冲突。这一年，晋国先是以优势兵力，迫使郑国重新倒向晋国。然后，楚庄王再次率领大军北上，讨伐郑国，而晋国则是直接前来救援郑国。
最终，双方试探性打了一仗，这场战争后世称之为‘颖北之战’。这场战争当中，晋国算是胜过了楚国，但是楚国也没有大败。而这场战争，也让楚庄王进一步意识到了晋国的强大。同时，这场战争的结果，也让楚庄王意识到了一个新的问题。
楚庄王当时意识到：如果楚国真想击败晋国，绝对不能单打独斗，而且也不能单靠争取那些小国。唯有争取到秦国和齐国的支持，形成一个秦、齐、楚三大强国围殴晋国的局面，楚国才能彻底击败晋国。
所以，自此之后，楚庄王就开始朝这个方向努力了。
另外，在击败斗家之后，楚国的令尹之位，就出现了空缺。大概在斗家被干掉几年之后，楚庄王启用了一个非常重要的人，这个人叫孙叔敖。
很多人上学的时候，都学过孟子的一篇《生于忧患死于安乐》。在孟子的这篇文章当中，曾经有这样一句话，叫做‘舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市’。
孟子生活于战国时期，所以他举例的历史人物，自然都是战国之前的。而他举例的这六个人物，前三个是西周之前的。而后面三个，则都是春秋时期最顶尖的名相！管夷吾就是管仲，曾经辅佐齐桓公称霸。百里奚是秦国的名相，辅佐秦穆公称霸。
至于这位孙叔敖，就是楚国的名相了，辅佐楚庄王称霸。
毫不客气的说，如果春秋时期只有三位名相的话，那这三位基本上是没有争议的。因为很多史料遗失的原因，后世对孙叔敖了解的比较有限。但我们可以知道的是，在楚庄王时代，楚庄王在前面打仗，后方负责帮他守家的，就是这个孙叔敖。
所以，楚庄王的成功称霸，其中有很大一部分功劳，得算在这个孙叔敖的头上。
有了孙叔敖的辅佐之后，楚庄王对国内的事情，基本上就不用操心了，完全可以把所有精力，放在对外争霸上面。
接下来的几年里，楚庄王开始极力强化秦楚联盟，准备和秦国一起围殴晋国。至于齐国，当时楚庄王应该也做了很多努力，但是齐国情况比较特殊，当时经常内乱，所以齐国这边也没有太多变化，名义上还是站队晋国那边。当时，名义上齐国是和晋国组队，但实际上肯定是出工不出力，不可能帮晋国一起对付楚国。
这对楚庄王来说，倒也足够了。
颖北之战结束以后，接下来的两年里，楚庄王似乎不气馁，继续攻略郑国。这倒不是楚庄王和郑国有仇，而是郑国在晋楚争霸的战争当中，位置太过关键。
如此，颖北之战结束以后，接下来的两年当中，楚庄王继续做各种准备。同时，这期间楚国还搞定了陈国，进一步扩大了楚国的势力范围。就这样，两年之后，楚国再次进攻郑国，迫使郑国再次倒向楚国。
而晋国，这边，得知楚国再次进攻郑国之后，也是再度前来救援。
就是在这样的背景下，晋楚两国的决战，终于爆发了。
当时的晋楚双方，都有各自不能输的理由。晋国这边，内部有很多问题，外部这几年小弟又被楚国夺走不少。秦国又在西边虎视眈眈，不断给晋国找麻烦。一旦晋国在战场上，被楚国正面击败，那晋国的霸主之位就彻底丢了。
而楚国这边，经过多年的准备之后，实力已经到了顶点。如果这个状态还是打不过晋国，那很多小国就会怀疑楚国的实力。秦国那边，说不定也会看轻楚国。以后楚国再想搞出这么大阵仗，一起围攻晋国，就更费劲了。
实际上，在这场决战开始之前，晋楚两国的态度，也是截然不同的。当时晋国内部，很多人主张暂时不要和楚国决战，因为当时晋国的状态不算好。而楚国这边，则是希望晋国内部再分裂一些，然后再和晋国决战，这样胜算更大一些。
所以接下来，当双方开始接触之后，楚国曾经两次主动示弱，表现出想要求和的意思。而晋国这边，见到楚国是这个态度，自然也产生了消极避战的念头。
但是就在双方谈判期间，楚国却出动小股部队，对晋国大军进行袭扰。这导致晋国军队内部，彻底出现分歧。主和派主张继续谈判，主战派则是主张立刻出战，和楚国先打一仗再说。
就这样，开战之前，晋国军队内部，首先分裂了。而这种分裂，对楚国来说，自然是最好的消息。
在这之后，双方正式开战。双方打仗的经过，有点复杂。但是大体上来说，因为晋国内部意见不统一，所以晋国军队没能及时全军出击，给了楚军各个击破的机会。所以最终，楚军大获全胜，而且消灭了晋军大量的有生力量。
但同时，楚国这边损失也不小。楚国主将之一的连尹襄老，当场战死。楚庄王的亲弟弟，也被晋军俘虏。不过，即便这样，楚国在战争整体上取得了胜利的结果，依然是确定的。
这就是历史上著名的‘邲之战’。
这场战争打完之后，整个天下都震惊了。要知道，自从晋文公称霸之后，整整三十年的时间，晋国都是当之无愧的第一强国，从来没有在战场上经历过如此惨痛的失败。如今，楚国作为晋国最强大的竞争对手，却在战场上正面击败了晋国。
这到底意味着什么，自然也就不言而喻了。
自此之后，在大家心里，楚国已经取代了晋国，成为了新一代的霸主国。而楚庄王，也已经有资格被成为新一代霸主了。
而这一战之后，大量的小国，彻底倒向了楚国。原本摇摆不定的郑国，也彻底倒向了楚国。拿下郑国之后的第二年，楚庄王又再次兴兵，直接进攻宋国。
在进攻宋国的过程当中，楚国在长达九个月的时间里，长时间让前线军队高强度作战，后勤补给没出现任何问题。这个结果，进一步震动了各大诸侯国。要知道，当时宋国这边，距离楚国的统治核心，也就是江汉平原这一带，距离超过千里。而楚国却能跨越千里之遥，让主力军队长时间在前线作战，这种国力实在是太可怕了。
在春秋时期，楚国应该是第一个做到超远距离征战，然后能保证补给线不出问题的强国。
所以，在围攻宋国九个月之后，宋国被逼的走投无路，只能脱离晋国阵营，倒向楚国。虽然楚国没能打下宋国，但在这一战当中表现出来的恐怖国力，却彻底镇住了所有国家。而宋国作为一个次一等大国，彻底倒向楚国，也让楚国的霸主地位，得到了进一步确认。
拿下了宋国之后，楚庄王又再次把注意力，放到了东方的齐国头上。楚庄王深知，齐国作为一个大国，不愿意做晋国的附庸，所以就开始在这上面做文章。此后的几年里，齐晋楚三国之间，私底下又发生了很多事情。后来，齐国这边随着齐顷公即位，年轻的齐顷公急于让齐国独立，摆脱晋国的控制，所以就彻底倒向了楚国。
至此，楚国联合齐秦两大强国，共同针对晋国的局面，就算是彻底形成了。而这个局面形成之后，楚庄王的霸主地位，也就彻底无可动摇，得到了所有人的认可。
当然，在这之后，没过多久，楚庄王就去世了。不过即便如此，至少在楚庄王生前，楚庄王不但在战场上正面击败了晋国，而且还拉拢了一堆小弟，并且一力促使齐秦楚三大强国围殴晋国的局面出现。这个成绩，足以让楚庄王称霸天下了。
在楚庄王人生暮年，楚庄王的霸主地位，已经得到了所有国家的认可。在当时的时代背景下，没有任何一个国家，能够动摇楚庄王的霸主地位。
这就是楚庄王称霸的整个过程。
纵观楚庄王的称霸过程，我们不难发现：楚庄王真的是一个很有才能的人。楚庄王即位之初，手里拿的完全是一把烂牌。国内矛盾重重，楚庄王本人又十分年幼，根本镇不住场子。但是接下来，楚庄王却靠着自己的智慧，完全扭转了这种局面，不但彻底控制住楚国内部的局势，而且还带领楚国，完成了华丽的逆转，逆风干翻了晋国。
这样的楚庄王，成为后世公认的春秋五霸之一，自然就不奇怪了。
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