楚庄王，春秋时期楚国的第25任国君，不鸣则已，一鸣惊人，靠着扮猪吃老虎，饮马黄河，问鼎中原，终成一代霸主。从公元前613年到公元前591年，共在位22年，芈姓熊氏。那么问题来了，为什么先前的春秋霸主都是公字辈儿，唯独楚庄王是王子辈呢？要想弄明白楚庄王的故事，我们还得从头说起。
楚国受封于周成王时期，一直被中原各诸侯国认为是蛮夷之地，备受歧视。所以楚国人也不是很在乎所谓中原人的礼节，他们想称王就称王，才不会管你周天子同意不同意。公元前613年，楚穆王去世，尚不满20岁的嫡长子熊旅继位，是为楚庄王。此时的中原霸主晋国政局动荡，无暇他顾，处国内外也是困难重重。楚庄王刚刚继位，就爆发了公子解语公子宜的判断。也正是这次谋反，使得楚国错过了一次借机崛起的良机。
在复杂的形势下，楚庄王只好采取以静观动、以感垫肩的对策，表现出沉湎于声色犬马、不问政事的态度。公元前612年，晋国派遣上将军稀缺率领晋国二军突袭。楚国的附庸国蔡国，可刚满20岁的楚庄王却只顾享乐，对蔡国的求救置之不理。不韭菜都实现，蔡庄侯只能与晋国签订了丧权辱国的城下之盟。一年后，楚国又爆发饥荒，巴国东部的山戎族趁机袭扰楚国西南边境，一直打到了傅山。
东方的一月之族也趁机作乱，派兵入侵楚国的东南边境，攻占了杨秋，就连一直臣服于楚国的英国也发动各蛮族部落造反，准备进攻影都。短短三年间，各地的告急文书纷至沓来，天灾人祸逼得楚国几陷崩溃。而楚庄王却挂出了进谏者杀无赦的牌匾，整日畋猎饮酒，护理政务。幸亏在朝堂之中还有很多明白人，大夫苏从以死明志，劝谏楚庄王不要成为亡国之君。经过一番心理辅导后，楚庄王痛定思痛，爆发了自己的小宇宙，立即传令解散了乐队，打发了舞女，决心要大干一番事业，自此开启了自己的称霸之路。改头换面的楚庄王要做的第一件事就是教训此前反叛自己的雍国。
楚军兵分两路，一路从石溪出兵，另一路从任地出兵，联合秦国、巴国，最终将其灭国。22岁的楚庄王一鸣惊人，在他的治理下，楚国国力日益强大，但与中原霸主晋国的冲突也日益增加，爆发战争已是不可避免。到了公元前606年，此时齐桓公已经去世了37年，而晋文公也已去世22年，中原已经没有人可以阻挡楚国崛起的步伐。26岁的楚庄王亲领大军北上，以秦王的名义攻打陆浑之戎。至于水，直抵周天子都城洛邑附近陈兵示威。
周定王惶恐不安，立即派周大夫王孙满以慰劳楚军的名义前去试探虚实。没想到楚庄王却仗着自己南蛮的身份，做了一件其他诸侯国一直都想做却又不敢做的事情，上来就问王孙满，周天子的九鼎到底有多重？幸得王孙满应对得当，才使楚国退兵。公元前599年，晋楚两国为了争夺中原霸主之位，爆发了营北之战。33岁的楚庄王派兵伐郑，但却被晋国援军击败。两年后，楚国卷土重来，楚庄王、青铜楚国三军精锐再次北伐郑国发动了自其继位以来规模最大的一次战役。经过长达三个月的巷战后，振国沦陷。此时晋国的援军还在路上。在得知郑国沦陷后，仙湖擅自率其部下渡过黄河，追击回撤的楚军，被一一代劳的楚军在B地大败，史称壁之战。
避之战后，35岁的楚庄王饮马黄河，进逼中原其他国家，迫使郑国许国归附，继而灭亡肖国。之后率军攻宋，迫使宋与楚结盟。自此，中原主要小诸侯国皆背晋向楚，楚庄王成为中原的霸主。到了公元前596年，急于摆脱晋国控制的齐顷公选择了和楚庄王联盟，共同制约。中国打响了反抗晋国的第一仗之后，又瓦解了晋国东方的战略碉堡鲁国。晋国自此开始疲于奔命应付中原诸国，试图挽回其霸主地位。公元前591年，楚庄王因病重传位于太子沈，史称楚共王。随着楚庄王的叙事，埋藏已久的楚国内部矛盾瞬间爆发，内乱不止。晋国则趁机出兵攻打齐国，齐军不敌，齐景公被迫再次依附于晋国与其结盟。至此，楚国联齐至今的计划宣告破灭，楚国由此与争霸二字渐行渐远，再难染指中原。
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