——春秋第四个五十年

晋文公之后，虽有晋襄公、晋景公基本恢复晋国的霸主地位。然而晋国扩张方向选择错误，领地地形破碎，本就容易形成地方割据；加上曲沃代翼小宗取代大宗，当权的君主本能的打压公族卿大夫，于是晋国历代有强卿。这与楚国“历代多名王”相映成趣。

而齐桓公之后，齐国近百年再没有一个强力君主出现，直到前547年齐景公继位。因此，虽然楚庄王（前613年—前591年在位）在位时间仅二十余年，但前有晋襄公（前627—前621年在位）在位时间太短，后有晋景公（前599—前581年在位）当他称霸的背景板。若非楚庄王在位时间短，晋景公恐怕是没机会攻入楚国（也正因为没有强力对手，所以晋景公的称霸有点水分）。因此春秋第四个五十年，楚庄王是历史主线。

楚庄王逆向思维一鸣惊人

楚庄王继位时不足二十岁，面对的却是父亲留下的烂摊子：其父楚穆王虽是太子，但却弑杀楚成王才得以继位，在位时间又不算长，期间功业远不如楚成王；所以楚国王室旁系在边疆造反。楚国中央派出平叛军队后，都城又有人造反，并把楚庄王劫持，幸运的楚庄王被忠于楚王的地方势力解救。

叛乱被保皇派平息，但楚庄王却没有马上主政，而是如昏君一样躲在王宫，饮酒作乐；甚至嫌大臣们进谏烦人，在王宫门口竖起牌子：“进谏者，杀无赦。”这样过了整整三年，直到大夫苏从忍不住冒死再次进谏，楚庄王这才以苏从，伍举等之前一心进谏的能臣为核心，迅速治理国家，开启北上争霸的征途。

楚庄王的行为，用现在的话来说就是使用了逆向思维：他没威望、也不够了解臣下的忠奸、能力，不能直接施展自己的抱负。于是他装昏君，让底下的人自己站队并在进谏中表现自己。心中有数后，三年不起，一飞冲天、一鸣惊人。

楚国近百年北上终称霸，战略格局不如齐国紧凑

齐桓公首霸之后，稍晚于齐桓公的楚成王就试图北上争霸，但被齐桓公带领联军南下征讨，被迫签订召陵之盟。齐桓公去世后，楚成王打败宋襄公，短暂在中原立足，但随后晋文公崛起，楚国败于城濮之战。楚穆王短暂过渡后，楚庄王整理好楚国内政，继续北上争霸。

前597年，楚国大举围攻郑国。晋国因为晋景公继位不久，诸卿争权，拖延三个月才出兵救援郑国，而郑国已经降服楚国；晋国的救援队伍再次发生内部分歧，激进者私自渡河进攻楚国，晋国主帅被迫南下与楚军决战；如此，上下离心的晋军被楚国打败。楚国取得邲之战巨大的胜利，楚庄王真正意义上的实现了楚人称霸中原的夙愿。

在被压制的时期，楚国顺着长江与淮河东向扩张，所占领地一直是诸侯之首，但从战略而言，过度扩张并不是好事，特别是过早的在中原扩张直辖领地。若非将淮西视为安全的战略缓冲，楚人后来不至于那么容易被吴国在大别山一线突破，进而被攻破郢都（首都纪南城）

齐桓公后继无人，晋文公之后赵氏三代掌晋国，霸国不能持久的原因

齐桓公去世后，齐国诸子争立；晋文公之后，晋国虽出现晋襄公、晋景公续霸，但其间晋灵公被赵穿弑杀，晋国主要掌权的是赵衰、赵盾等三代人，到晋景公时，下宫之难几乎将赵氏家族一网打尽。西周宗法制度背景下，春秋时代的诸侯国，免不了西周王朝的毛病：要么像齐国那样，没有强势卿大夫主导，陷入王位继承混乱；要么像晋国，卿大夫过强，国君如晋灵公一般接近傀儡。

楚庄公在齐国和晋国出现不同程度的衰落情况下才得以北上称霸，这是楚庄公不如齐桓、晋文的地方。但楚国能持续北上争霸，反过来说明了楚国的模式某种程度解决了齐晋国势起伏巨大的问题；也就是说，楚国在春秋时的政治制度比齐晋两国优越。笔者以为，重点恐怕就在楚国很早就实行军政分离，令尹掌民政（若出征则挂帅），通常由王族担任，司马掌军事，不能插手民政。

令尹孙叔敖修建芍陂水利工程

而秦国后来的左右丞相与丞相副手太尉、御史大夫的设置，很明显是沿着楚国文武分权制度进一步细化：令尹分成左右丞相，增设御史大夫进行实时监控（弹劾）

楚国的崛起与齐晋的衰落，开启当年的思想大爆发

楚庄公称霸，楚国北上争霸成功实行，很大程度加快了当时的人们对管理国家、社会的反思进度。子产（前？—前522年），士匄（前？—前548年，又称范宣子），孔子（前551—前479年），老子（前571—前？年），孙武（前545—前470年），邓析子（前545—前501年）等法家、儒家、道家、兵家、名家等各家开创者或者重要领路人都出现在楚庄王称霸后不足百年。

其中法家的子产、与范宣子（士匄）因为前有管仲，后有韩非，所以相对而言名声不显。但子产铸刑鼎；范宣子制定的《范宣子刑书》，中国历史上第一部明文法典。之后晋铸刑鼎，其条文就是《《范宣子刑书》。

因此楚庄王北上争霸成功，可以说是一个划时代的标志。