提起“唐宋八大家”，人们脑海里浮现出的往往是享有“文起八代之衰”美誉的韩愈，是“凝炼老泉，豪放东坡，冲雅颖滨”的三苏，是写成千古名篇《醉翁亭记》的欧阳修……
然而，在精英荟萃、群星闪耀的八大家中，还有一个人似乎并不夺目。他便是看似文不华贵、官不亨通、家道中落的“小透明”——曾巩。
那么，曾巩又是如何比肩其余七人，位列唐宋八大家之一？
曾巩像（图自《晚笑堂竹莊画传》）
屡不中第
曾巩出生于儒学世家，天资聪颖，记忆超群，出口成章，少年时便展露出极高的文学天赋。
当苏轼还在眉山默默无闻时，十几岁的曾巩已经声名远播，成为众人皆知的一代文才。
而曾巩也深知自己的能力，很早就确定了自己的人生理想：入仕为官，造福黎民，以文人之力，行兴国之举。
然而，事与愿违，曾巩的科举之路十分艰辛。1037年，18岁的曾巩随父亲前往京城参加科考，不幸落第。
这一趟京城之旅倒也不算一无所获，曾巩与应试的青年士子王安石交友。20岁时，曾巩入太学，为了表达自己的政见，他给当时的文坛泰斗欧阳修写了一篇《时务策》，颇得赏识。
曾巩没有从此一蹶不振，经历过短暂的失落之后，24岁的曾巩再次参加科考。只不过，因擅长策论，不适应轻时文而重诗赋的风格，曾巩这一次又名落孙山。
父亲去世后，家境瞬间衰落，曾家大小十余口的生计便落到了曾巩身上。他不得已暂时放弃了科考，在南源买田，一边耕读，一边辅导弟弟们的学习，同时还要照顾继母。
等到弟妹几人终于长大成人，39岁的曾巩再次应试。这一届的主考官是欧阳修，他对科考进行大刀阔斧的改革，轻诗赋而重古文。
苏轼、苏辙、曾巩、程颢、张载……一个个影响了中国人文化观念的名字都出自这届科考。而曾巩也和这些人一起，进士及第，从此走上了仕途。
更让人欣喜的是，他的两个弟弟、一个堂弟和两个妹夫同时中举。曾家一门六进士，一时间震惊朝野，传为美谈。
济南大明湖公园曾公画壁（图自图虫网）
自请外放
和许多文名远播的才子一样，曾巩的仕途从馆阁治书开始。八年馆职期间，曾巩在从事编校书籍的工作过程中，注重总结历史兴废、是非得失的经验教训，写下了如《新序目录序》《列女传目录序》《战国策目录序》等一系列序文，并形成了自己独有的作品风格。
1069年，曾巩的挚友王安石主持了变法。同年，曾巩自请外放，调任越州（今浙江绍兴）通判，开始了长达12年的地方官任职经历。
刚到越州，曾巩就碰上了饥荒，灾情严重，民生凋敝。他便安排人广贴告示，要求各县富户如实申报自家粮食的储量。当看到富户们申报上来储量达到15万石后，他立刻发布政令，要求各地富户以比常平仓粮价略高一点的价格向百姓出售粮食，从而使饥民能就近购买，无异于雪中送炭。
在齐州（今济南）任职时，曾巩见当地有一伙土豪恶霸，欺男霸女，发誓要将其肃清。他一连抓了三十余人，将他们发配边疆，还创立了“保伍”制度，让百姓自行监督，登记好人口。
短短数年，齐州实现了从匪患横行的平安和谐的转变。平定骚乱后，曾巩又带人疏浚了大明湖，一举解决困扰当地多年的水患问题。
为纪念曾巩而修建的南丰祠（图自图虫网）
后人们曾在大明湖北门安置了反映曾巩政绩画像的影壁，两侧题词为“北渚云飞，泺水历山迎帝子；明湖波净，莲歌渔唱念曾公。”由此可见，曾巩在齐州的功绩深得民心。
纵观曾巩多年的地方官生涯，所到之处，打击豪强、抵制兼并、兴修水利、减赋救灾，为老百姓做了很多实事好事，成效卓著，颇有政声，是那个时代少有的能臣干吏。
文以明道
曾巩的文学造诣在多个方面均有突出表现，但如果笼统来说的话，大致可分为诗词、散文及儒学思想三个部分。
散文是曾巩最为擅长的领域，其散文造诣与儒学思想其实不能完全割裂开来。曾巩是宋代新古文运动的重要骨干，他在古文理论方面主张先道后文，文道结合，主张“文以明道”。
由于他的文章兼具唐代韩愈、柳宗元及宋代欧阳修等数家所长，同时叙事与说理兼顾，章法严谨，夹叙夹议，成为了那个时代的一座标杆，是无数学子争相模仿学习的对象。
王安石对曾巩倍加推崇 ，在赠给友人的一则《答段缝书》中提及：“巩文学论议，在某交游中不见可敌。”直白地表示，在自己所有的朋友中，文章水平之高无人能够与之匹敌。即使狂放自傲的苏轼，对曾巩也是钦佩不已：“曾子独超轶，孤芳陋群妍。”
图自图虫网
至于诗词方面，虽然不如苏轼、王安石等人有名，但佳作同样不少。曾巩的诗词风格较为朴素，但气魄格调极高，笔法老练精到，十分有气度。比较有名的例如《咏柳》：“乱条犹未变初黄，倚得东风势便狂。解把飞花蒙日月，不知天地有清霜。”
曾巩将柳树这一已经被许多著名诗人形容过的事物另辟蹊径，重新剖析，看似说柳树，实则借柳树讽刺时事，辛辣大胆，而又犀利精准，读来令人有酣畅淋漓之感。
另外，他有《城南》一首，也颇有趣：“雨过横塘水满堤，乱山高下路东西。一番桃李花开尽，惟有青青草色齐。”
曾巩借桃李与青草的对比，突显二者生命力的不同，于平淡中蕴含哲理，具有宋诗的鲜明特点，是当朝诗歌的典范。
1083年，65岁的曾巩在江宁府（今南京）因病去世。临终前，已被罢职的王安石多次前往探望，陪伴他走完了人生最后的时刻。
时至今日，我们重看曾巩的著作，仍然不得不承认，他的作品的确称得上“唐宋八大家”的名号，是名副其实的一代大儒。
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