春秋，趁着大周王室日益衰退，“礼崩乐坏”之际 ，位居中原的各诸侯国渐渐崛起，开始了尔虞我诈、弱肉强食的诸侯争霸赛。
曾经被周王室当做“蛮夷小国”，偏居于中原南方荆楚之地的楚国，在中原各路诸侯国争霸之际，经过多年的“韬光养晦”，已羽翼渐丰，悄悄地露出了它日渐锋利的牙齿。
一切还是从头说起吧！
大周王朝立国之初，曾帮助周武王伐纣出谋划策的商朝贵族鬻熊成为周初的元老重臣，这样的荣耀大大提高了其族群地位，并成了后世很长时间楚国赖以生存和谋求发展的政治资本。
周成王时，鬻熊的后代熊绎在周王室的对外征战中立功，加之祖上的功德，被成王在南方的丹阳（今湖北秭归）赏赐了一块土地。
虽然土地面积不大，但好歹是一块合法的封地，能独立自主地过自己的小日子了。
这就是楚国最初的雏形。
然而在以后的发展中，周王室始终把楚国当做“蛮夷小邦”，只承认其合法存在，而不给予其相应的对诸侯应有的尊重和政治地位，待遇上与中原地区的其它诸侯国相比相差甚远。
实力决定地位，这在西周强大时期很正常，但对楚国来讲无疑是一种耻辱。
因此楚君们经常对周边比自己弱小的邦国进行打劫，一方面扩大自己的势力范围和实力，另一方面以此发泄对周王室的不满。
打劫这种事干多了，总会有人报警。
刚开始周王室也没有当回事，只是口头警告要其收敛一点，不要造成大的影响。
之所以如此，主要是当时像这样部落式的小邦国太多了，你争我抢的事情天天都有，按下葫芦浮起瓢，根本管不过来。
然而楚国不仅把周王室的警告当耳旁风，而且继续深耕，打得周围邻居们胆颤心惊，天天找领导告状！
告状这种事情，只要所告的事不是上级太关注的，一开始领导们一般都不会太当回事，安抚安抚告状人，再提醒一下被告方注意影响也就过去了。
但经不起被打劫者天天告，而且还是众多受害邻居一起告。
周天子烦了，于是，发兵征讨！
一个不讲规矩的蛮夷小国，还敢螳背挡车？
周王室大军兴冲冲地开过来了。就这阵势，大周天子估计吓都能把楚军吓跑。
然而，轻敌了！
楚军利用地利优势，第一仗就把王室军队打回老家去了。
一战成功之后，楚国立即向大周王室提出了其梦寐以求的条件：
承认楚国的诸侯国地位并给予其与其它诸侯国同样待遇的尊重和政治地位；
楚国国君在参加天子召集的会议时应有权和其他诸侯国一样列席会议，而不能再像过去一样只是被通知去做一些端茶倒水的杂务；
给予楚国国君诸侯国的正式封号名分。
要求并不高，总结起来就只是要一个与其他正规诸侯国同等待遇的名分而已。
满足了这些条件，我就和邻居们友好相处，不再打劫给王室添麻烦。
然而，周天子拒绝了！
不仅拒绝，还号召其他诸侯国一起再次出兵讨伐楚国，要找回上一次战败的脸面。
后果很严重！
站在周王室的角度，其实完全可以理解！
当初讨伐你，是因为你实在闹得不像话。本意是吓唬吓唬，你就坡下葫芦，认个错就是了。谁知你竟敢来真的，不认错不说，还结结实实地打了领导的脸。
本来那些被安排在王室与楚地之间和你一样的小邦国，就是为了让其在那里给王室站岗，盯着防止像你这样不安分的邻居闹事。
如今你打了王室脸面，还敢提条件。
如果答应了你，等你羽翼丰满了，还不干掉站岗的，直接就闯到天子家里来了？
卧榻之侧岂容你这种不安分的人鼾睡！
中原的诸侯们也觉得很没有面子。你一个打杂的蛮夷小邦，居然也敢想和我们平起平坐，还公然抗拒王室大军，太不把我们放在眼里了！
于是大周王室与本来已经开始貌合神离的诸侯们空前团结，他们相信，要不了多长时间就会把楚国打回原形。
骄兵必败！
在冷兵器时代，只要遇到头脑清醒而冷静的对手，这句话绝对是真理！
有了第一次胜利的经验，如今的楚国已非吴下阿蒙，面对周王室和诸侯联军，始终利用主场及复杂的地形环境优势沉着应对。
几番交手，非但没有吃亏，反而屡屡取胜，打得周王室联军没有还手之力，不仅丧失了“六师”，连天子（周昭王）都“客死”他乡（汉水）。
两次战败，王室失去了信心，退兵不再管了。
中原那么多大事都顾不过来，把时间和精力浪费在一个偏安南方的小邦国身上，胜之不武，败了丢人！
何况已经丢了两次人了，还搭进去一个天子，何必再自取其辱！
随他闹吧，有中原众多诸侯国罩着，量他也翻不起大浪。
这下好了，对于楚国来讲，可以集中精力肆无忌惮继续打劫！
毕竟，不断打劫是祖宗传承下来的既定国策，何况当下，天子不待见，各路诸侯虎视眈眈，打劫才是扩充实力长期生存的最好手段！
到了熊渠掌控权力的时代，通过几代人的不断打劫，楚国的疆土已经扩张到了江汉流域的庸（今湖北十堰一带）、鄂（今湖北黄石）等地。
要知道，这些地方自古以来就是盛产粮食、铜矿等的富庶之地。
不断扩充的富饶土地为楚国的经济和军事实力提供了有力保障。
打败周王室，不断攻灭周边小邦，使得国力大增，楚国的底气越来越足。
你周王室不是不给我名分吗？那我就自己给自己。
若干年后，继位者熊通上位，自封为"楚武王"。
名号有了，虽然是自封的，没有得到周王室的文件认可，但叫的时间长了大家习惯了也就既成事实了！
好歹也称"王"了，再向过去那样小打小闹已经没有什么意思了，开始干点更大的事吧，总得要对得起"楚武王"这个称号！
于是，在祖宗艰辛创业打劫打下的良好基础上，趁着中原诸侯争霸，周王室无暇他顾之际，楚武王对内进行政治治理，对外进行征讨，不断开疆拓土，使国力得以进一步强盛。
公元前704年，楚武王亲征伐随，逼迫随国签订城下之盟；
公元前703年，与巴国联合出兵大败邓国；
公元前701年，楚国周边的郧、随、绞、州、蓼五个小国为求自保，主动联合攻打楚国，楚武王分兵抵抗，大败联军。
... ...
在楚武王长达51年的执政时间里，楚国内部处于一个前所未有的安定局面，在政治、经济、军事等各方面奠定了可以和中原诸侯们一争长短的春秋大国梦的基础。
公元前690年，楚武王去世，其子熊赀继位，是为楚文王。
过惯了老爹长期罩着的安稳日子，楚文王即位之初，纵情声色，耽于享乐，不理国政，任由国事荒废。
托孤老臣太保申看着非常着急，便以先王遗命为由要鞭笞文王以示罚戒。
毕竟被打的是国君，太保申只是手持荆条高举轻落做个样子。
然而楚文王认为在先王英灵注视下弄虚作假愧对天下，不如真打一顿来得痛快。
太保申于是训诫说，小人犯错可以令其受皮肉之苦，对君子则应该使其从内心感到羞愧。如果大王仍不醒悟，臣有负先王所托，只有以死谢罪！
真是一语惊醒梦中人，楚文王听后猛醒！
从此专注于修补朝政，巩固民生以报先王之志。在历史上留下了一段“受笞纳谏”的佳话。
理政后，楚文王首先做了一件对楚国影响深远的战略决策，把国都从丹阳迁到了郢（今湖北江陵）。
迁都后，继承先王遗志，继续南征北战，开疆拓土，先后攻灭息、蔡、吕等国。
周庄王九年（公元前688年），楚国大军攻占了横亘在周王室与楚国之间的申国，打通了楚国与周王室的疆界，直接把领土边境推进到了大周王室身边。
至此，楚国将汉水两侧富饶的土地和丰富的物产尽数收归囊中。
终于可以大张旗鼓直面天下，争霸中原了！
公元前613年，楚穆王之子熊旅继位,是为楚庄王。
这是一位比他的祖先更具雄才大略的君主!
在位期间，他首先改革内政，撤换了一批只知道奉承拍马的人，把敢于进谏的伍举、苏从等委以重任；
其次继续扩充军队，操练兵马，为与中原诸侯争霸做准备。
公元前609年，楚庄王举兵消灭了庸国(今湖北竹山县一带)；两年后，打败了宋国；又两年，打败了陆浑(今河南嵩县北部)的戎族，一直打到周王室都城成周(今河南洛阳)附近，直接在周王室边境陈兵数万。
为了显示楚国的兵威，公元前606年，楚庄王在周王室边境举行了一次盛大阅兵。
当时正是“礼崩乐坏”，周王室日益衰退之际，各诸侯国都已经不怎么把王室和天子放在眼里了。
面对楚国大军压境，周王室没有别的办法，只得派大臣王孙满去慰劳楚军。
酒酣耳热之际，楚庄王竟然向王孙满打听周王宫里藏着的九鼎的大小轻重。
举坐皆惊！
大家都知道，九鼎是夏朝开国君主大禹采九州之精铜制造，九只鼎分别代表着华夏九州，是天子王权的象征。代表着天子的权力是天予神授，敢打“九鼎”主意的属犯上作乱，可天下共伐之。
虽然这时候诸侯们已经不把周室天子当回事，但传统的力量是巨大的，各诸侯国彼此之间投鼠忌器，都不敢公开冒天下之大不韪打九鼎的主意。
楚庄王这是明目张胆地觊觎周王室的天子之位啊！
好在王孙满是一个能言善辩的能臣，周定王派他来慰劳楚军，本意就是希望他能说动楚庄王退兵。
于是王孙满对楚庄王说，一个国家的强盛，主要靠德行服人，不在于鼎的大小。
楚庄王见王孙满拿话挡他，轻蔑地说，九鼎算什么，我楚国的兵器折下戟钩的锋刃，都足以铸成九鼎。
面对藐视王室的楚庄王，王孙满直切了当告诉他，当年周成王卜算过，大周天下八百年，周王室天命所归，气数未尽，你动不了王室。
楚庄王吓出一身冷汗，酒也醒了！意识到自己太得意忘形了，差点引起天下公愤。
春秋时各国普遍信奉鬼神，特别是国巫风盛行。一听周王室天命未改，有神明守护，楚庄王自然不敢再造次了。
况且当时北方有诸多强国，如秦、晋、齐等。在这之前，齐国的国君齐桓公眼见周王室日益衰落，王室尊严得不到应有的尊重，出头组织了各诸侯国“尊王攘夷”，已经灭了不少不尊“周礼”的小诸侯国。
如果楚国不知收敛，下一个被“攘”的很大程度上有可能就是自己。
如果楚庄王真的动了灭掉周王室的心思，北方众强国将会联合起来共同讨伐他。
酒醒之后的楚庄王还是有自知之明的！
你再牛，如果成为天下公敌，也只会带来灭国之祸。
回去吧，重操旧业！
对于中原各路诸侯，先捡个软柿子捏吧！楚庄王把目光对准了当时正处于内忧外患中的郑国，这是题外话了。
就这样，楚国从周王室边境退兵了。
王室危机暂时解除！
至于下一个倒霉蛋是谁，周天子在庆幸之余，已经无法顾及了。
往后的历史发展证明，雄才大略的楚庄王的辉煌历程才刚刚开始！
用不了多长时间，楚国将成为春秋时代最著名的“五霸”之一。
后世把这次楚庄王企图觊觎大周王朝九鼎之事称为“问鼎中原”！
