记得小时候学过的，瓦特在1769年发明了蒸汽机。是瓦特根据水在沸腾时，顶起了壶盖的启发才发明的。不过这是错的。
实际上，瓦特的灵感是在他修理一具蒸汽机的时候才发现的。
早在2000多年前，古希腊人希罗就发明了蒸汽动力装置。
1698年，第一台实用蒸汽机诞生。是一位英格兰上尉萨弗里，继承了前人成果而发明的。不过因为效率不高，还容易爆炸，没能引起人们重视。
1705年，苏格兰铁匠纽可门发明了一种比较实用，带有活塞的蒸汽机——蒸汽排水机。
它的原理就是，先在活塞上绑上工具，然后利用火将机器里面的水加热，形成蒸汽，进而向上顶起活塞。活塞顶上后，再加入冷水，活塞遇冷又会下移。汽缸冷却后再进行加热，活塞又会向上顶起。如此反复，就能进行抽水。
它基本可以满足矿上抽水的需求，并被广泛应用。
瓦特的父亲是一名经验丰富的造船匠。瓦特从小就跟着父亲学习各种机械知识。但在17岁那年，瓦特家道中落，最后他在一位教授的帮助下，成为了学校教学仪器工厂的修理工。直到有一天，一位教授委托瓦特修理蒸汽机。
瓦特凭借着丰富的经验，成功修理好了蒸汽排水机。但他同时发现这种蒸汽机效率很低，于是开始着手改造。
他在原有基础上又增加了一个冷凝器。活塞顶上去后，冷凝器也会同时开启，热蒸汽就被冷却下来。汽缸就不用反复加热、冷却再加热，而是一直处于加热状态。冷凝器减少了热量耗损，效率直接提高了三倍。
此后，瓦特又接连发明了“曲柄齿轮转动系统”，“平面四连杆机构”，“离心式调速器”等等。此后，蒸汽机的效率提高了五倍，并且不仅应用于抽水，还被广泛应用于纺织、采矿、冶金等各大行业。
