范雎是战国时期的魏国人，因为封地在应城，又被人们称作“应侯”。在秦昭襄王时期，范雎来到秦国，并且受到了秦昭襄王的重用。在范雎的建议下，秦昭襄王废掉了自己的母亲宣太后，还杀掉了宣太后和义渠王生的两个儿子，更是将秦国大将魏冉的权势收走，将秦国的掌国大权紧紧握在手中。
范雎是一位极其出色的谋略家、政治家和外交家，在他的辅佐下，秦昭襄王收回了属于君王的权力，并且使秦国步入了新的阶段。秦朝丞相李斯对范雎的评价极高，他曾坦言：“昭王得范雎，强公室，杜私门，蚕食诸侯，使秦成帝业”。
早年的时候，范雎的家里很穷，但是范雎却有一身的好本事，他生了一个好的头脑以及好的口才，利用这些优势，他成为了魏国的一位外交人才。公元前283年，燕国将领乐毅率领燕国、魏国、楚国、赵国、韩国一共五个国家的军队攻打齐国，齐国连连败退。齐将田单率领齐军，摆出了火牛阵，大败联军，齐国得以保全国家。后来，魏王就有些害怕了，因为当初魏国也参与了攻伐齐国的大战，齐国在这样的攻势下还能保存，说明了齐国的实力可怕，他害怕齐王追究责任，就派中大夫须贾出使齐国。
须贾来到齐国，说明了来意后，齐襄王的态度很不友好，他大骂魏国人善变，一天一个心意，明言指责魏国。须贾被齐襄王质问得无话可说，就在这时，范雎从须贾的背后站出来，说当初五国一起攻打齐国，是因为你齐国的齐湣王骄暴无餍，现在你继任了齐王，竟然还来责怪我们，难道你想成为齐湣王那样的人吗？齐王听了范雎的话后，内心的想法是，这个人口才怎么这么好，唉，刚刚好不容易摆起来的架子，一下子就卸了。
范雎站出来说话的精彩表现，让齐王有了把他留下来重用的心思，多次派人劝说范雎留在齐国。范雎心有远大的志向，只不过因为家贫才谋了个官职挣钱，等以后钱财积攒足够，他就会离开的。在朝堂上，他看到须贾被齐王说得那么惨，就出言相帮。
齐王为了挽留范雎，用客卿的礼节招待范雎，还赏赐给范雎许多的金银财宝。齐王对范雎十分热情，却冷落了这次出使齐国的魏国使者须贾，须贾心里受了气，怨恨范雎在那时候站出来说话。回到魏国以后，须贾出于嫉妒，就禀告魏王，说这次出使齐国，范雎从中作梗，而且齐王还赏赐了范雎许多东西。魏王一听，特别生气，这范雎是要造反不成，竟然胳膊肘子往外拐，当即就下令把范雎抓起来。魏王让人将范雎打死，范雎受了很多折磨，全身是血，没有一处地方是好的，为了活下来，他隐藏了自己的气息，让人以为自己已经死了。侍卫报告魏相范雎已经被打死的消息，魏相特别高兴，喝得醉醺醺的，让人拿个草席卷了范雎的尸体就是了。
范雎假死，瞒过众人，才得以活命。后来，范雎辗转来到了秦国，秦国重视人才，不问国籍。郑安平收留了范雎，还将范雎引荐给王稽。王稽带着范雎，乘坐马车回咸阳。途中遇到了魏冉的队伍，魏冉最讨厌这些文人术士在各地招揽更多的术士，范雎就对王稽说自己要到马车内躲一躲。魏冉走近了，果然问车里有没有什么文人骚客，王稽打着哈哈说没有，然后驱车走远了。这时候，范雎却又说，他要下车避一避，因为魏冉马上就会折返回来检查车内的。果然，不久就听见了魏冉的马蹄声，魏冉检查了车内，没有发现什么，才放王稽走。王稽觉得范雎特别神奇，好像能够未卜先知，连连两次都算准了魏冉的行动。
范雎后来得到了秦昭襄王的重用，成为了秦国的宰相。
